O início da doença é um processo progressivo. A ciência médica divide geralmente o processo de desenvolvimento e regressão da doença em quatro períodos: a fase susceptível; a fase pré-clínica; a fase clínica; e a fase de recuperação ou deterioração. Em muitos casos, a progressão e progressão da doença é reversível, mas é a detecção precoce da doença que conta. Quando compreendemos o processo de saúde e doença, é fácil compreender porque é que os profissionais médicos vêem sempre o exame de saúde como um alarme de doença. Para o indivíduo, os check-ups de saúde regulares permitem-nos detectar sinais precoces de certas doenças e proporcionar ajustes e tratamentos atempados; ao mesmo tempo, os check-ups de saúde permitem-nos observar a resposta funcional dos órgãos vitais do corpo e proporcionar as melhorias necessárias na altura certa. Através de controlos de saúde, os indivíduos podem melhorar a sua compreensão do seu estado de saúde, mudar maus hábitos e evitar factores de risco, o que é conducente à manutenção da saúde a longo prazo. Para a sociedade como um todo, os benefícios dos controlos médicos regulares são ainda maiores. Para a detecção precoce, diagnóstico e tratamento de doenças, bem como para a prevenção da ocorrência e desenvolvimento de doenças através da regulamentação de estados subsaudáveis, todos eles poupam recursos de saúde e maximizam e racionalizam a utilização de recursos de saúde.