As borbulhas avermelhadas são medicamente conhecidas como pápulas inflamatórias. As pápulas inflamatórias são também uma das manifestações da acne e estão principalmente associadas à infecção por Propionibacterium acnes. A secreção e a descarga de grandes quantidades de sebo podem facilmente levar a infecções bacterianas. Existem muitos microrganismos nos folículos sebáceos, tais como Propionibacterium acnes, Staphylococcus albicans e Malassezia furfur. O mais importante é o Propionibacterium acnes, que é uma bactéria anaeróbia. A obstrução da excreção do sebo cria um bom ambiente anaeróbio local para a sua proliferação. A lipase produzida pela Propionibacterium acnes decompõe os triacilgliceróis do sebo para produzir ácidos gordos livres, que são irritantes para a pele e para os folículos pilosos. Além disso, a P. acnes produz peptídeos que quimiotactizam os neutrófilos, activam o complemento e fazem com que os leucócitos libertem várias enzimas, provocando uma resposta inflamatória, daí a formação da acne vermelha.