O coração emite um conjunto muito regular de correntes electrocardiográficas fracas uma fração de segundo antes de cada batimento, que constituem um conjunto muito regular de padrões de ECG. Na maioria dos casos, cada conjunto de padrões de ECG aparece sequencialmente como ondas P, grupos de ondas QRS, pontos J, segmentos ST e ondas T, e em alguns pacientes, ondas U baixas também podem aparecer após as ondas T. Há também uma série de intervalos de tempo entre as formas de onda que são importantes no ECG: nomeadamente, o segmento ST, o intervalo PR, o intervalo PP e o intervalo RR.