O método de imunoensaio enzimático habitualmente utilizado para medir a alfa-fetoproteína exige jejum, uma vez que a ingestão de alimentos pode afetar os resultados. O método de radioimunoensaio não requer jejum.
A alfa-fetoproteína (AFP) está intimamente relacionada com o desenvolvimento do carcinoma hepatocelular e de muitos tipos de tumores. Atualmente, é utilizada principalmente como marcador sérico para o cancro primário do fígado na prática clínica. O intervalo de referência normal para o nível sérico de AFP é inferior a 25ng/ml.
A elevação da alfa-fetoproteína não significa necessariamente a existência de uma doença maligna, por exemplo, a alfa-fetoproteína também está elevada nas mulheres durante a gravidez. A hepatite aguda e crónica e a cirrose hepática também podem levar a diferentes graus de elevação da alfa-fetoproteína. O cancro hepatocelular do fígado, a doença hepática crónica ativa, os tumores do aparelho reprodutor, os teratomas malignos, etc., apresentam uma alfa-fetoproteína elevada.
É necessário jejuar antes do exame e evitar comer alimentos demasiado gordurosos na véspera. O examinando deve consultar um médico depois de obter os resultados do exame.