Como a doença inflamatória intestinal (incluindo a doença de Crohn e a colite ulcerosa) é uma doença do sistema digestivo, os pacientes têm muitas preocupações sobre a dieta e a nutrição. Pode achar surpreendente que até à data não haja provas de que os factores dietéticos desempenhem um papel no desenvolvimento e progressão da doença inflamatória intestinal, mas uma vez que já esteja doente, é possível que, prestando atenção à dieta e efectuando alterações alimentares adequadas, se reduza os sintomas e se promova a recuperação. À medida que a investigação clínica avança, aprenderemos mais sobre a relação entre a nutrição e a doença inflamatória intestinal. A nutrição é particularmente importante para pessoas com doença inflamatória intestinal? É claro que é muito importante! Os pacientes com doença inflamatória intestinal, especialmente aqueles com Crohn, são propensos à desnutrição. As principais razões para isto são as seguintes: em primeiro lugar, o paciente tem um apetite reduzido; em segundo lugar, o estado crónico da doença aumenta a necessidade de calorias, especialmente quando a doença inflamatória intestinal se manifesta; finalmente, a digestão e absorção de proteínas, gorduras, hidratos de carbono, água, vitaminas e minerais é reduzida nos pacientes com doença inflamatória intestinal (especialmente a doença de Crohn), de modo a que a maioria dos nutrientes nos alimentos não seja absorvida pelo organismo. Por outro lado, um bom estado nutricional facilita a auto-recuperação do corpo. Por conseguinte, qualquer desnutrição precisa de ser corrigida. Restaurar e manter um bom estado nutricional é um aspecto importante do tratamento da doença inflamatória intestinal. Que tipo de dieta devo consumir quando a doença está activa? Uma dieta apropriada deve incluir todos os nutrientes. As principais fontes de proteínas são carne, peixe, aves de capoeira e, se toleradas, produtos lácteos. As principais fontes de hidratos de carbono são pão, cereais, amidos, fruta e legumes. As principais fontes de gordura são os óleos vegetais e os óleos animais. O seu médico ajudá-lo-á a estabelecer uma dieta adequada. Em geral, se o intestino grosso estiver envolvido em inflamação (comum na colite ulcerosa), então os alimentos ricos em fibras como frutos secos, milho e vegetais devem ser evitados. Existe algum alimento que exacerbe a inflamação do intestino na doença inflamatória intestinal? Não existe tal comida. Não há provas de que qualquer alimento higiénico exacerbe a doença inflamatória intestinal, embora possa ser exacerbada para um determinado doente. No entanto, qualquer alimento contaminado que cause intoxicação alimentar ou disenteria agravará a doença inflamatória intestinal. Os intestinos das pessoas com doença inflamatória intestinal podem absorver normalmente os alimentos? Na maioria dos casos, sim. Se a inflamação envolve apenas o intestino grosso, a absorção não é normalmente prejudicada. No entanto, os doentes com doença de Crohn têm frequentemente insuficiência digestiva e de absorção, uma vez que a doença de Crohn envolve principalmente o intestino delgado. O grau de insuficiência de absorção está relacionado com a gravidade da inflamação no intestino delgado e o comprimento do intestino delgado que foi removido. Se apenas um a dois pés do íleo distal for afectado pela inflamação, então a absorção de nutrientes não é geralmente afectada, excepto no caso da vitamina B12, que é prejudicada. Se dois a três pés do íleo for afectado pela inflamação, a absorção de gorduras é severamente afectada. Se a porção superior do intestino delgado for afectada pela inflamação, a absorção de muitos nutrientes, incluindo proteínas, gorduras, hidratos de carbono, minerais e vitaminas, será prejudicada. Alguns medicamentos utilizados para tratar doenças inflamatórias intestinais, particularmente o ácido 5-aminosalicílico, irão afectar a absorção do ácido fólico (uma vitamina). O ácido fólico, que tem um papel importante no combate ao cancro e na redução das malformações fetais, deve ser suplementado para os pacientes que utilizam tais medicamentos. Os doentes precisam de suplementos minerais adicionais? A maioria dos pacientes com doença inflamatória intestinal não requer a suplementação mineral. No entanto, em pacientes com envolvimento extenso do intestino delgado ou em pacientes cujos importantes segmentos intestinais foram removidos cirurgicamente, é necessária a suplementação com cálcio, fósforo e magnésio. Além disso, a terapia do ferro ajuda a corrigir a anemia por deficiência de ferro. No entanto, os suplementos orais de ferro podem escurecer as fezes e por vezes causar falsos positivos para o sangue oculto nas fezes. O doente precisa de se preocupar com a ingestão de fruta? É claro que sim. Os doentes com diarreia crónica são propensos à desidratação do organismo. Se a fruta não for complementada a tempo, a função renal pode ser comprometida. Os pacientes com diarreia de Crohn ou outras diarreias são propensos a desenvolver cálculos renais. Além disso, a perda de água e de sais pode fazer uma pessoa sentir-se fraca. Por estas duas razões, os pacientes com doença inflamatória intestinal precisam de consumir líquidos suficientes, especialmente nos dias quentes, quando o corpo perde mais sal e água através da pele. Será que a nutrição afecta o crescimento? O crescimento será afectado nos doentes que desenvolvem a doença antes da puberdade. Uma ingestão nutricional inadequada de alimentos irá exacerbar o retardamento do crescimento. Por conseguinte, uma boa dieta e um consumo calórico adequado são importantes. Além disso, o controlo da doença, seja por medicação ou remoção cirúrgica do segmento do intestino gravemente doente, é necessário para o crescimento e desenvolvimento. O que é o apoio nutricional? A nutrição enteral é necessária, uma vez que o apoio nutricional promove a recuperação em doentes com doença inflamatória intestinal. A nutrição enteral é geralmente administrada colocando um tubo da cavidade nasal até à cavidade estomacal e depois injectando uma solução nutritiva configurada, geralmente à noite. A vantagem de administrar nutrição enteral à noite é que o paciente pode dormir durante a noite enquanto recebe nutrição enteral; na manhã seguinte, o paciente pode remover o tubo gástrico e realizar as suas actividades diárias normais. Desta forma, o doente recebe nutrientes suficientes para poder comer três refeições por dia como habitualmente durante o dia, sem se preocupar com deficiências nutricionais. A nutrição enteral também pode ser administrada por meio de uma gastrostomia. Uma gastrostomia é um tubo inserido directamente na cavidade estomacal através da parede anterior do abdómen, permitindo assim que a cavidade estomacal esteja directamente ligada ao mundo exterior. Este tipo de nutrição é também geralmente administrado à noite, mas também pode ser feito de forma intermitente durante todo o dia. A nutrição parenteral (onde o cateter está ligado a uma grande veia e a solução nutritiva é gotejada do cateter) é raramente utilizada devido à sua natureza inconveniente. Além disso, a nutrição parenteral está associada a muitas complicações, além de privar a mucosa gastrointestinal de nutrição e causar insuficiência gastrointestinal.