O oligoelemento selénio é biologicamente importante para os seres humanos e é um oligoelemento essencial no corpo humano, com a glândula tiróide a conter a maior quantidade de selénio entre os órgãos humanos. A principal forma em que o selénio funciona no corpo é uma proteína com selenocisteína como centro activo, chamada selenoproteína. Vinte e cinco selenoproteínas foram identificadas a partir do corpo humano e existem seis grupos principais: a família da glutationa peroxidase, a família da iodotironina deiodinase, a selenoproteína P, a selenoproteína W, a tioredoxina redutase e a selenosubstituição de fosfato sintetase. O selénio desempenha uma variedade de papéis biológicos no organismo, tais como antioxidante, reforço da função imunológica e anti-tumor. O selénio está envolvido na síntese, activação e metabolismo das hormonas da tiróide e desempenha um papel importante nos sistemas oxidativo e imunitário da glândula tiróide. A deficiência de selénio está intimamente associada a bócio, doença auto-imune da tiróide, síndrome de T3 baixa, cancro da tiróide e outras doenças. A administração de preparações contendo selénio a certos doentes com perturbações da tiróide pode melhorar a função tiroideia, o que pode proporcionar um tratamento alternativo para as perturbações da tiróide.