A despistagem pulmonar pode ser feita por raio-X ou por TAC. A despistagem precoce do cancro do pulmão é agora feita com tomografias espiraladas de baixa dose, pelo que a TC deve ser a primeira escolha para a despistagem pulmonar. as radiografias do peito, ou raios-X, são rápidas, económicas e podem dar uma ideia das lesões estruturais no coração, pulmões e diafragma, tais como sombras pulmonares, derrames pleurais, exsudados inflamatórios, tamanho do coração e pneumotórax. No entanto, como as radiografias torácicas são imagens planas, pequenas lesões ou alterações patológicas que aparecem precocemente na doença, bem como lesões por detrás do coração, são facilmente perdidas e requerem imagens mais avançadas, ou seja, uma tomografia computorizada do tórax. Os exames de TC podem detectar e localizar as lesões de forma mais clara e precisa, e a resolução da TC é significativamente mais elevada do que a das radiografias, e pode mostrar lesões subtis, tais como pequenos nódulos de alguns milímetros. A TC pode detectar A TC pode detectar lesões que não aparecem nas radiografias, tais como lesões no mediastino, e tem uma taxa de detecção significativamente mais elevada do que as radiografias.