Uma das coisas que torna a cirurgia artificial de substituição de articulações muito diferente de outros procedimentos ortopédicos é a necessidade de acompanhamento ao longo da vida após a cirurgia. Esta característica significa que um cirurgião articular qualificado tem de fazer mais trabalho clínico pós-operatório e também gasta mais tempo e esforço com o paciente. Mas por que é necessário um acompanhamento e qual é a sua importância? Isto é algo de que não só muitos pacientes não estão bem informados, mas até mesmo muitos cirurgiões ainda não estão cientes. Vou agora debruçar-me sobre esta questão. Em primeiro lugar, porque preciso de ser acompanhado após uma substituição conjunta? Isto porque a articulação artificial será com o doente para toda a vida. Enquanto o paciente viver, o movimento da articulação não irá parar. A duração de vida de uma articulação implantada é limitada. Se algo correr mal com a prótese articular, terá de ser tratado em conformidade, a fim de continuar a manter a função da articulação do paciente. Sem visitas de acompanhamento a pacientes que tiveram as suas articulações substituídas, os médicos não conseguem ver até que ponto as articulações artificiais recuperaram após a cirurgia, avaliar os resultados da operação, detectar quaisquer sinais de falha tardia e evitar problemas difíceis que poderiam ter sido evitados. Na realidade, uma junta artificial é como um carro. Todos sabemos que, após um certo número de quilómetros, um automóvel precisa de ser regularmente reparado e as suas estruturas vitais verificadas e mantidas, a fim de reduzir o número de problemas que ocorrem durante a utilização e de prolongar a vida útil do automóvel. A articulação artificial é muito mais simples do que um carro, mas por estar localizada no interior do corpo, é na realidade muito mais complexa e, portanto, requer uma manutenção mais delicada do que um carro, que é um acompanhamento clínico regular. Pode argumentar-se que o acompanhamento pós-operatório sistemático fornece a melhor garantia do sucesso final de uma substituição artificial da articulação. Em segundo lugar, o que implica o acompanhamento pós-operatório? Os seguimentos pós-operatórios são geralmente efectuados em regime ambulatório. Devido ao elevado volume de pacientes e restrições de tempo nas clínicas ambulatórias em geral, é aconselhável oferecer uma clínica especializada de acompanhamento pós-operatório para as articulações protéticas. Durante a visita de seguimento, o cirurgião terá de ouvir atentamente todas as mudanças subjectivas que ocorreram desde a última visita de seguimento do paciente, bem como a satisfação do paciente com a melhoria dos sintomas e a recuperação funcional (incluindo quaisquer objectivos que não foram alcançados após a cirurgia). O paciente é então cuidadosamente examinado quanto à mobilidade articular e parâmetros funcionais e é completada uma pontuação funcional pós-operatória (por exemplo, pontuação de Harris para a anca e pontuação de Knee Society para o joelho). Além disso, o cirurgião fará rotineiramente uma radiografia da articulação artificial e analisá-la-á em relação ao filme ou filmes anteriores para determinar se existem sinais de complicações a longo prazo, tais como desgaste protético, osteólise periprostética, afrouxamento da prótese ou mesmo infecção intra-articular. Finalmente, o médico dará conselhos e orientação sobre a próxima fase da reabilitação do paciente com base nos resultados abrangentes da visita de acompanhamento. Os detalhes da visita de seguimento são documentados e mantidos como registo durante muito tempo. Todo o processo de acompanhamento é um exercício clínico muito formal, sistemático e rigoroso. No entanto, devido à falta de atenção dada ao acompanhamento clínico por muitos médicos, este importante trabalho não tem sido levado a cabo correctamente há muito tempo. Finalmente, gostaria de insistir que o acompanhamento pós-operatório deve ser altamente valorizado e apoiado tanto por médicos como por pacientes. Como médico, deve ser proactivo no acompanhamento regular dos seus pacientes pós-artroplastia, e não apenas após a cirurgia. Como paciente, deve tomar a iniciativa de acompanhar o seu médico, não apenas quando não está bem, mas quando está bem (este é um problema comum aos pacientes de hoje, principalmente porque os médicos não o levam a sério e não educam os seus pacientes). Conheci muitos pacientes na minha clínica que perderam o contacto com os seus médicos desde que a cirurgia foi feita, não fizeram um único check-up, não tiraram um único filme, e quando voltam ao médico anos mais tarde com um problema na articulação, é muito difícil para o médico lidar com ele devido a complicações como desgaste severo, osteólise maciça e afrouxamento ou mesmo deslocamento da prótese, e embora a cirurgia de revisão possa ser feita, é muito mais difícil e A taxa de fracasso aumenta drasticamente e o custo do tratamento para o paciente dispara frequentemente. Na realidade, tudo isto poderia ter sido evitado. Mesmo que a articulação acabe por falhar, a detecção precoce de problemas em visitas de acompanhamento regulares pode levar a uma taxa de sucesso muito maior e a uma melhoria significativa do prognóstico, minimizando assim o risco de deixar o cirurgião com uma operação difícil e o paciente com mais dor e incapacidade. É aqui que o acompanhamento pós-operatório faz mais sentido. Se é um paciente após uma cirurgia artificial de articulação, depois de ler este artigo, por favor veja primeiro se tem sido acompanhado ao longo dos anos? O cirurgião que o operou alguma vez o contactou? Se perdeu o contacto com o seu cirurgião, venha visitar-me na minha clínica especializada (todas as quintas-feiras) ou na minha clínica especializada (todas as segundas-feiras à tarde). Estou disposto a fornecer um acompanhamento clínico sistemático a todos os pacientes que tenham perdido o contacto com o seu cirurgião.