A formação de cálculos está directamente relacionada com factores ambientais, hábitos alimentares e doenças do tracto urinário. Os cálculos causam frequentemente sintomas clínicos como dores nas costas e hematúria e, devido à presença de cálculos, podem também causar obstrução do tracto urinário e induzir infecções do tracto urinário. Os cálculos são constituídos por componentes cristalinos e matriciais, sendo o componente cristalino o principal componente. Dependendo da composição dos cristais, os cálculos podem ser divididos em quatro categorias principais, que incluem cálculos contendo cálcio, cálculos infectados, cálculos de ácido úrico e cálculos de cistina. Os cálculos que contêm cálcio são os mais prevalentes e encontram-se normalmente, por exemplo, no carbonato de cálcio. Os cálculos são tratados de várias formas, quer por litotrícia extracorporal por ondas de choque, quer por litotrícia cirúrgica e extracção dos cálculos. Outros cálculos com componentes específicos, como os cálculos de ácido úrico e os cálculos de cistina, também podem ser tratados com litotrícia medicamentosa.