Todas as doenças têm um processo que se agrava gradualmente à medida que progride. Esta secção apresenta-lhe as fases do processo da doença da gota. I. Fase de hiperuricemia assintomática Os doentes com concentrações elevadas de ácido úrico no sangue, mas sem as dores articulares causadas pela artrite, são designados por hiperuricemia assintomática. O período que decorre entre a elevação do ácido úrico no sangue e o aparecimento de sintomas pode durar, em geral, anos ou décadas. Quanto mais elevado for o nível de ácido úrico, maior é o risco de desenvolver gota, que só é chamada gota quando ocorre artrite. Algumas pessoas com hiperuricemia permanecem sem sintomas durante toda a vida. Em segundo lugar, a artrite gotosa aguda (fase de ataque da gota). Se a hiperuricemia persistir e não for levada a sério, pode entrar na fase de ataque da gota. Os factores desencadeantes incluem comer em excesso, esforço excessivo e stress, muitas vezes com um início súbito e, em poucas horas, vermelhidão, inchaço, calor e restrições dolorosas de movimento nas articulações afectadas. O ataque inicial é geralmente de natureza uniarticular e, posteriormente, envolve várias articulações. Os joanetes unilaterais e a 1ª articulação metatarsofalângica (a articulação entre o joanete e o pé) são as mais comuns, seguidas do tornozelo, joelho, pulso, dedo e cotovelo. Pode ser acompanhada de sintomas sistémicos como febre, dor de cabeça e elevação dos glóbulos brancos. Intervalo da crise de gota Os sintomas iniciais da crise de gota duram alguns dias a algumas semanas e depois resolvem-se naturalmente, não deixando sequelas e entrando numa fase sem sintomas chamada intervalo. Se o período intermitente não baixar a concentração de ácido úrico no sangue para o valor ideal (<300μmol/L ou <360μmol/L), o número de ataques de gota tornar-se-á mais frequente, e a dor durará mais tempo e tornar-se-á mais grave com o passar do tempo. Mais de metade dos doentes terá uma recaída no primeiro ano e apenas um número muito reduzido terá apenas um ataque durante a sua vida. Por conseguinte, não se deve ter sorte e ficar paralisado nesta fase e deve-se reduzir ativamente o ácido úrico para parar os ataques de gota. Fase dos cálculos de gota e da artrite gotosa crónica Os doentes que evitaram a elevação persistente da hiperuricemia através de medicação e dieta desde o início podem evitar entrar nesta fase Os doentes nesta fase são sobretudo observados em doentes que não foram tratados ou que tiveram maus resultados com o tratamento. A hiperuricemia prolongada resulta na formação de cristais de ácido úrico que se depositam na cartilagem, nas membranas sinoviais, nos tendões e nos tecidos moles, formando nódulos de gota branco-amarelados, do tamanho de sementes de sésamo ou de ovos, denominados pedras de gota. Os cálculos de gota são mais frequentemente encontrados nas articulações das orelhas e dos membros. À medida que a doença progride, a formação excessiva de pedras de gota e os ataques recorrentes de gota podem levar a rigidez, restrição de movimentos e deformidade das articulações. Nas fases mais avançadas da doença, os intervalos são encurtados e a dor torna-se cada vez mais intensa, mesmo depois de uma crise que não se resolve completamente. Lesões renais: 1/3 dos doentes com gota têm lesões renais devido a ataques recorrentes. Os tipos de nefropatia incluem: 1. A nefropatia por ácido úrico é causada pela deposição de ácido úrico nos tecidos intersticiais do rim. Nas fases iniciais, pode apresentar-se apenas como proteinúria intermitente e hematúria microscópica. À medida que a lesão progride, pode desenvolver-se uma função renal de concentração diminuída, insuficiência renal crónica e insuficiência renal (uremia). Alguns doentes têm a nefropatia por ácido úrico como primeira manifestação clínica. 2. os cálculos renais de ácido úrico estão presentes em 20%-25% dos doentes com gota primária. Pequenos cálculos semelhantes a sedimentos podem ser excretados na urina sem sintomas, enquanto os cálculos maiores podem causar cólicas renais, hematúria e infeção do trato urinário. Os cálculos renais de ácido úrico podem ser a primeira manifestação clínica em alguns doentes. A incidência de cálculos renais de ácido úrico é mais elevada em doentes com gota secundária, com disseminação do tumor ou que tenham recebido radioterapia. A insuficiência renal aguda ocorre quando um grande número de cristais de ácido úrico bloqueia o trato urinário (túbulos renais, pelve renal ou ureter) e o doente desenvolve subitamente oligúria, ou mesmo anúria, e ocorre insuficiência renal aguda.