O objectivo da toracocentese é duplo: um é esclarecer o diagnóstico e o outro é o tratamento da doença. O exame de rotina do líquido pleural, o exame bioquímico e a cultura bacteriana do líquido pleural e o teste de sensibilidade aos medicamentos são efectuados para esclarecer se o líquido pleural é causado por tuberculose, infecção ou tumor. Por exemplo, após a ocorrência de um pneumotórax ou de um derrame pleural, são efectuadas punções e aspirações para aliviar a pressão do líquido e do ar sobre os pulmões e o coração e para aliviar os sintomas de aperto no peito e de falta de ar.