Há três razões principais pelas quais as crianças são susceptíveis à pneumonia: em primeiro lugar, as características anatómicas do tracto do apito da criança. Os lúmenes traqueais e brônquicos das crianças são relativamente pequenos e carecem de tecido elástico, os seus músculos lisos não estão bem desenvolvidos, não segregam muco suficiente e estão secos, e as suas cílios mucosas estão mal mobilizadas, pelo que são menos capazes de remover microrganismos do tracto do apito. O tecido pulmonar das crianças também parece ter mais ar e menos sangue devido ao seu desenvolvimento, facilitando o crescimento das bactérias quando estas invadem os pulmões. Em segundo lugar, é determinada pelas características fisiológicas das crianças. A frequência do assobio das crianças é várias vezes mais rápida do que a dos adultos, e quanto mais jovens são, mais rápido são, pelo que lhes falta a capacidade de compensar. Por outras palavras, assim que é necessário mais oxigénio, a taxa de assobio da criança não pode ir mais depressa e ocorre uma escassez de oxigénio. Os pulmões são incapazes de lidar com a carga extra de uma infecção por assobio, e a infecção torna-se pior e mais difícil de controlar. As crianças também têm volumes pulmonares e ventilação relativamente baixos, e os seus pulmões estão relativamente privados de oxigénio, o que não é conducente à reparação do tecido pulmonar após uma lesão. Há também um termo que reflecte a capacidade compensatória do apito chamado “resistência das vias aéreas”, que é maior nas crianças do que nos adultos, e está relacionado com o diâmetro da via aérea, que aumenta com o desenvolvimento e diminui com a idade. Além disso, quando bebés e crianças pequenas sofrem de pneumonia, o inchaço da mucosa da lúmen das vias aéreas, aumento das secreções, broncoespasmo e outros factores tornam o lúmen mais estreito, maior resistência, tão propenso a falhas de assobio. Os anticorpos produzidos pelos tecidos linfóides do corpo são uma arma poderosa para destruir ou prevenir a infecção por microrganismos patogénicos, mas a função imunitária das crianças não atinge ou aproxima-se dos níveis dos adultos até aos 12 anos de idade. Um tipo de anticorpo, chamado “secretory IgA”, é particularmente importante na defesa da membrana mucosa do assobio contra infecções microbianas. As crianças amamentadas podem obter este anticorpo do leite materno, enquanto que as crianças alimentadas com leite em pó só o podem produzir por si próprias, tornando as crianças alimentadas artificialmente mais susceptíveis a infecções por assobio. As crianças têm uma estrutura e função corporal frágil que só pode ser ultrapassada lentamente através do desenvolvimento, mas com uma abordagem científica à parentalidade e um enfoque no exercício desde tenra idade, as deficiências podem ser maximizadas para prevenir o desenvolvimento de pneumonia.