Os sintomas de enfisema não se agravam necessariamente, mas dependem principalmente dos cuidados e tratamentos padronizados dos próprios pacientes. A manifestação típica do enfisema é a ocorrência persistente de sibilância e falta de ar, uma inflamação crónica irreversível das vias respiratórias, e o agravamento progressivo da dispneia expiratória. O tratamento anti-inflamatório é clinicamente padronizado, tal como a infecção por agentes patogénicos, com a opção de terapia anti-infecciosa sensível, tal como a utilização de antibióticos contra bactérias. Para sintomas de obstrução das vias aéreas, o uso de glicocorticóides e broncodilatadores é uma opção, que pode aliviar a patologia da hipoxia e a incapacidade de expelir o dióxido de carbono do organismo. Durante o período de remissão, é também administrado oxigénio contínuo de baixo fluxo, e deve ser dada atenção à prevenção da reinfecção das vias respiratórias. O exercício físico, como a corrida aeróbica, natação e respiração abdominal, pode melhorar até certo ponto a função cardiopulmonar, prevenindo o agravamento dos sintomas de enfisema e retardando o desenvolvimento da doença numa direcção mais grave.