A descompressão pulmonar deve ser um tratamento importante para os pacientes com enfisema grave que não conseguiram melhorar com a terapia médica e cujos sintomas não melhoraram. A cirurgia de descompressão pulmonar pode eliminar a necessidade de transplante pulmonar e imunossupressão vitalícia para alguns pacientes, e pode ser utilizada como um procedimento ponte para o transplante pulmonar na ausência de um doador para outro grupo de pacientes. Antes de se fazer uma cirurgia de redução do volume pulmonar, é necessário deixar de fumar durante pelo menos 3 a 6 meses. A cirurgia de descompressão pulmonar, em suma, é a remoção cirúrgica de tecido pulmonar demasiado insuflado e não funcional, reduzindo o tamanho do pulmão para que o tecido pulmonar normal anteriormente espremido esteja disponível e possa funcionar adequadamente, melhorando assim a função respiratória do paciente e a sua qualidade de vida. Que tipo de pacientes são adequados para a cirurgia de redução pulmonar? Os pacientes devem ter uma função pulmonar gravemente reduzida, mobilidade gravemente limitada, e tratamento conservador ineficaz. Devido ao risco relativamente elevado desta cirurgia, o controlo rigoroso das indicações para cirurgia é a chave para o seu sucesso. As indicações para cirurgia incluem: um diagnóstico clínico claro de enfisema grave; função pulmonar consistente com disfunção ventilatória obstrutiva e função de difusão reduzida; hiperinsuflação e expansão do pulmão com uma distribuição heterogénea nas radiografias de tórax e TC, com uma área clara de doença grave (área alvo) na TC e na ventilação/perfusão nuclear; e idade de 65 a 75 anos. Os doentes com as seguintes condições não são adequados para cirurgia de descompressão pulmonar: enfisema difuso grave; idade >75 anos; pressão significativamente elevada da artéria pulmonar; bronquite grave, bronquiectasia ou asma; doença coronária grave ou outras perturbações orgânicas significativas; obesidade excessiva ou desperdício excessivo; aqueles que requerem respiração de manutenção do ventilador pré-operatório; aderências torácicas extensas, deformidades torácicas; terapia hormonal a longo prazo; e fumadores actuais. A prática clínica confirmou que a maioria dos pacientes pode ter melhorias significativas nos sintomas, capacidade de exercício e indicadores da função pulmonar após a cirurgia de redução pulmonar, e nas palavras das famílias dos pacientes, “é como uma nova pessoa! Este efeito dura mais de 4 anos, por outras palavras, o relógio volta atrás em pelo menos 4 anos! A descompressão pulmonar pode ser realizada por via aberta, pequena incisão, ou cirurgia toracoscópica, quer unilateral ou bilateralmente ao mesmo tempo, dependendo do estado do paciente. Actualmente, acredita-se que a cirurgia bilateral de redução pulmonar através de uma esternotomia mediana ou toracoscopia é mais eficaz do que a cirurgia unilateral.