A gravidade do enfisema depende da fase da doença. Normalmente a doença é suave na fase inicial, mas a doença não é bem controlada, o que pode levar à recorrência e ao agravamento da doença. Na fase inicial do enfisema, as fibras elásticas lesionadas nos pulmões podem ser reparadas através de uma série de tratamentos, e a maioria dos doentes pode ter os seus sintomas aliviados e a sua qualidade de vida melhorada após o tratamento. Se o tratamento precoce não for oportuno, podem ocorrer recorrência e agravamento da doença, e eventualmente complicações tais como disfunção respiratória e insuficiência cardíaca, e podem ocorrer sintomas tais como dificuldade em respirar, inchaço dos membros inferiores e incapacidade de se deitarem, requerendo tratamento assistido por ventilador, o que pode levar à incapacidade dos pacientes de se cuidarem a si próprios em casos graves. Os doentes com enfisema devem prestar atenção a beber mais água e evitar beber álcool. Deve ser usada uma máscara no exterior e deve ser dada atenção à manutenção do calor e à prevenção de constipações. Evitar comer alimentos picantes e estimulantes e comer vegetais e frutas mais ricos em vitaminas. A estabilidade emocional deve ser mantida, e a participação moderada em desportos ao ar livre pode aumentar a aptidão física e melhorar a resistência.