As vias circulatórias das circulações pulmonar e corporal são diferentes, as vias da circulação pulmonar são mais curtas do que as da circulação corporal e o significado fisiológico das duas é diferente.
As vias circulatórias das circulações pulmonar e corporal são diferentes. A circulação pulmonar significa que o sangue viaja da aurícula direita para o ventrículo direito e depois através da artéria pulmonar para os pulmões, onde a troca gasosa é concluída e o sangue venoso se transforma em sangue arterial, que flui de volta para a aurícula esquerda através da veia pulmonar e depois para o ventrículo esquerdo.
A circulação corporal é a contração ventricular, a saída de sangue do ventrículo esquerdo, através da aorta e dos seus ramos a todos os níveis, para chegar aos capilares de todo o corpo, para a troca de substâncias e gases nos tecidos, e depois, através de todos os níveis de confluência venosa nas veias cavas superior e inferior, fluir de volta para a aurícula direita.
A circulação pulmonar é também conhecida como pequena circulação, e a circulação corporal é também conhecida como grande circulação. O trajeto da circulação pulmonar é mais curto do que o da circulação física e passa apenas pelos pulmões, convertendo principalmente o sangue venoso em sangue arterial rico em oxigénio. Em contraste, a circulação física tem um percurso longo e abrangente, nutrindo todas as partes do corpo com sangue arterial e transportando metabolitos e dióxido de carbono de volta para o coração.