As crianças com autismo são conhecidas como “crianças estrela”. Têm olhos inocentes, a sua aparência não é muito diferente das crianças normais, mas estão sempre imersas no seu próprio mundo, incapazes de comunicar, incapazes de comunicar, sem sentido de comunidade, comportam-se de forma repetitiva e sem curiosidade, tal como as distantes estrelas cintilantes no céu. Nos últimos anos, a incidência do autismo nas crianças tem vindo a aumentar, e começou a ser amplamente apreciado. O autismo é um dano imensurável para a própria criança ou para a família e sociedade, pelo que é especialmente importante que os pais observem o desempenho dos seus filhos numa fase precoce, e as 4 manifestações seguintes indicam que os seus filhos podem estar em risco de autismo. Algumas crianças com autismo podem fazer ruídos mas não podem comunicar com outras e só podem repetir o que os outros dizem – papagaios papagaios das palavras dos outros. Outras são capazes de comunicar, mas falam em voz muito baixa e com uma pronúncia vaga que só os seus pais podem compreender. Algumas crianças só conseguem imitar o que os outros disseram e não podem conversar na sua própria língua. Muitas crianças são incapazes de fazer ou responder a perguntas e simplesmente repetem o que os outros lhes fizeram. A comunicação também é frequentemente confundida pelo uso de pronomes, tais como “você” e “ele” em vez de eles próprios. Outras crianças têm boas ou mesmo competências linguísticas normais nos primeiros anos, mas quando atingem a idade de 3 ou 4 anos, as suas competências expressivas diminuem gradualmente ao ponto de não serem capazes de comunicar confortavelmente com os outros. Os pais podem descobrir que o seu filho gosta de brincar sozinho, não se agarra aos outros, não gosta de abraçar ou mesmo evitar o contacto com os outros, só pegará na mão da sua mãe para obter algo quando o desejar, não fará contacto visual e geralmente ignora a família quando não tem nada para fazer. Não demonstram qualquer alegria quando vêem a sua família regressar a casa, não têm medo de estranhos e não os reconhecem. Este tipo de criança já é notavelmente invulgar na infância: odeiam ser apanhados e choram desesperadamente quando são apanhados. À medida que crescem, não procuram activamente crianças com quem brincar, são evasivas quando são abordadas, e preferem sempre ser deixadas sozinhas. Algumas crianças não rejeitam outras, mas não interagem com crianças e carecem de competências sociais. Por exemplo, quando procuram crianças, ou as acariciam ou as agarram de repente ou as abraçam de repente, e depois saem. Nem sequer querem fazer contacto visual com as pessoas, e os seus olhos vagueiam durante as suas actividades normais, esborrachando-se e esgalhando-se quando olham para as pessoas, raramente olham em frente e raramente sorriem, e nunca sequer cumprimentam as pessoas. As crianças com autismo concentram-se frequentemente em uma ou mais actividades lúdicas durante um longo período de tempo, tais como rodar em círculos, brincar com giroscópios giratórios, rodas e tampas de garrafas durante longos períodos de tempo, arranjar blocos monótonos, recusar-se a aceitar novos jogos, ver anúncios televisivos e previsões meteorológicas, e não ter qualquer interesse em desenhos animados, TV e filmes que as crianças geralmente apreciam. Algumas crianças tomam o mesmo caminho para fora de casa todos os dias, exigem a mesma cómoda para defecar, dependem de certos objectos, têm uma forma fixa de colocar ou manipular brinquedos ou certos objectos e choram ou mostram ansiedade significativa se houver uma mudança, recusam-se a mudar os seus velhos hábitos e comportamentos e têm dificuldade em adaptar-se a novos ambientes. A maioria das crianças também mostram actividade sem propósito, actividade excessiva, saltos monótonos e repetitivos, palmas, ondulações, corridas e círculos no lugar, e algumas até mostram automutilação, tais como apanhar repetidamente o nariz, apanhar a boca, morder as mãos e chupar. A maioria das crianças com autismo tem um atraso mental moderado ou mesmo grave, enquanto algumas têm inteligência normal ou quase normal. Muitas crianças têm uma memória mecânica forte, especialmente para palavras e símbolos. Por exemplo, uma criança de 3 ou 4 anos de idade gosta particularmente de reconhecer palavras, perguntar o que são e lembrar-se delas depois de apenas uma pergunta. A detecção precoce e o tratamento do autismo em crianças é fundamental. É geralmente fácil para os pais ignorar os sintomas do autismo em bebés e crianças até aos três anos de idade, mas os sintomas do autismo tornam-se mais pronunciados após a criança atingir os dois anos de idade, e os pais podem levar o seu filho autista para tratamento neste momento. Contudo, o melhor momento para tratar o autismo é entre os 2 e os 6 anos de idade, e não depois dos 6 anos de idade, uma vez que isto pode ser muito problemático. Não existe um tratamento óptimo para o autismo, mas a educação e a formação são consideradas como os métodos de tratamento mais eficazes e primários. O objectivo é promover o desenvolvimento da língua, a interacção social e a aquisição de competências básicas de vida e aprendizagem.