O melhor momento, em teoria, é claro que quanto mais cedo melhor. Se uma criança nasce com autismo, o tratamento pode ser iniciado imediatamente, mas de facto os sintomas do autismo não são geralmente reconhecidos até um certo período de tempo após o nascimento da criança. As características e comportamentos do autismo podem geralmente ser vistos antes dos três anos de idade, e os pais geralmente reconhecem as diferenças entre a criança e outras crianças por volta da idade de uma semana, ou mesmo mais cedo. Muitos pais só se apercebem de que o seu filho não fala quando tem uma semana e meia de idade, altura em que os pais ficam ansiosos e depois procuram cuidados médicos para obterem um diagnóstico preliminar. No entanto, alguns pais têm a noção de que quanto mais tarde a criança falar, mais inteligente será e adiará a consulta ao médico até aos dois ou três anos de idade, então é relativamente tarde para começar o tratamento após os três anos de idade. Os pais são aconselhados que se a criança não ligar aos pais até à idade de uma semana, ou se não responder ao contacto visual, tal como “olhar para o outro” ou ignorá-lo quando o chamar pelo nome, deve consultar um especialista o mais cedo possível para determinar se o autismo é uma possibilidade, de modo a que a intervenção precoce possa ser providenciada.