A terapia cognitiva comportamental é considerada como o tratamento psicológico mais eficaz para o TOC e consiste principalmente no bloqueio do pensamento e na prevenção da resposta à exposição. O bloqueio do pensamento é o uso de distracção ou controlo externo, como a colocação de sinais de alarme, para bloquear pensamentos obsessivos quando estes ocorrem repetidamente e, se necessário, para reduzir a ansiedade com treino de relaxamento. Por exemplo, se o paciente tiver medo de se sujar e tiver de lavar as mãos repetidamente para garantir que não adoece, a profilaxia da exposição envolve tocar gradualmente no seu suor, nas solas dos seus sapatos, nas maçanetas das portas dos sanitários públicos e nos assentos dos sanitários durante várias sessões sem lavar as mãos, pois o que o paciente receia que aconteça não acontece realmente. A ansiedade que acompanha os sintomas obsessivo-compulsivos será aliviada após várias sessões, até que se dissipe, conseguindo-se assim o controlo dos sintomas obsessivo-compulsivos.