O pânico é um distúrbio psicológico caracterizado clinicamente por ataques de pânico. A manifestação básica de um ataque de pânico é um ataque de ansiedade súbito e grave, que não se limita a qualquer situação particular e é largamente imprevisível. O protótipo para a experiência do pânico vem da antiga mitologia Scythian, onde a lenda diz que um deus do céu chamado Pan costumava dormir numa caverna rochosa à beira da estrada e se alguém o acordava quando passava, ele soltava um grito de coração partido e muitas pessoas morriam devido a este grito horrível, e mais tarde as pessoas chamavam a isto terror repentino e pânico assustador. Um ataque de pânico é uma experiência emocional caracterizada pelo início súbito de sintomas significativos de hiperactividade vegetativa, acompanhada de uma forte sensação de quase morte ou perda de controlo e medo de consequências infelizes. Normalmente, a pessoa está a realizar as suas actividades diárias, tais como ler, comer, caminhar, ir a uma reunião ou realizar tarefas domésticas, quando de repente sente palpitações como se o seu coração estivesse prestes a saltar da boca, aperto no peito, dor no peito, pressão no peito e uma forte sensação de ‘ataque cardíaco’. Ao mesmo tempo, sente-se ofegante, a sua garganta está bloqueada, como se não pudesse respirar e estivesse prestes a sufocar, e sente uma forte sensação de medo de estar prestes a morrer ou de estar prestes a perder a cabeça. Este stress extremo é insuportável e leva a gritos e pedidos de ajuda. Em alguns casos, há respiração exagerada, tonturas e vertigens, sensação de irrealidade, suor, palidez, marcha instável, angústia gastrointestinal, urgência urinária e nervosismo. Os episódios duram geralmente 5-20 minutos e raramente duram mais de uma hora antes de se resolverem por si próprios. O ataque termina geralmente com bocejo, micção e adormecer. Entre episódios, tudo é normal, mas em breve há uma recaída súbita. Por conseguinte, a maioria dos pacientes está ansiosa por ter outro ataque durante os intervalos entre os ataques recorrentes. Alguns pacientes também estão relutantes em sair sozinhos, viajar ou ir a lugares movimentados por medo de não serem ajudados se saírem.