O desenvolvimento físico e mental dos jovens nos tempos modernos é diferente do dos seus antecessores, pelo menos de cinco maneiras. A razão para isto é que a sociedade mudou mais nos últimos trinta anos do que em outros países. 1) A duração da adolescência é variável 2) A definição psicológica da adolescência. Não se baseia numa idade uniforme, mas no grau de desenvolvimento físico, psicológico e social individual. O limite de idade inferior para a puberdade começa com a maturação dos órgãos sexuais do indivíduo, enquanto o limite de idade superior termina com a maturação do desenvolvimento mental e social. Isto mostra que a adolescência pode variar muito não só entre os sexos, mas também entre os indivíduos. Alguns atingem a adolescência nas classes médias da escola primária, enquanto outros ainda não começaram até ao fim do liceu. O limite superior da puberdade é ainda mais inconsistente, com os limites de idade superior e inferior a mudarem nos tempos modernos, de 13 a 18 anos no início do século para entre 11 e 21 anos agora. O maior período de tempo para a puberdade levou a maiores mudanças físicas e mentais durante a puberdade, e aumentou o número de factores instáveis durante a puberdade. 2. desequilíbrio no desenvolvimento físico e mental Devido à extensão dos limites superior e inferior da puberdade nos tempos modernos, os jovens costumavam amadurecer fisicamente mais tarde e psicologicamente mais cedo, enquanto que o desenvolvimento físico e mental dos jovens modernos está na tendência oposta. Nos últimos cem anos, a idade média da primeira menstruação das mulheres na Europa e nos Estados Unidos aumentou de 16,5 anos para 12,5 anos, cerca de quatro meses antes de cada dez anos. No passado, quando a vida era difícil e as crianças estavam envolvidas na vida adulta e na produção desde tenra idade, e algumas tinham de assumir a responsabilidade pela vida familiar na sua adolescência, era inevitável que amadurecessem mais cedo. Os jovens de hoje, como consequência da sua maturidade física precoce e maturidade mental tardia, têm um desequilíbrio no seu desenvolvimento físico e mental, e a sua capacidade mental é incapaz de controlar os impulsos que surgem da sua maturidade física, que é a causa raiz do aumento dos problemas de comportamento entre os jovens de hoje. 3. crescer numa cultura descontínua Nas sociedades agrícolas tradicionais, a cultura humana é contínua, as suas relações interpessoais são menos variáveis e o seu modo de vida é estereotipado. Além disso, normas de comportamento, padrões morais, juízos de valor e mesmo crenças religiosas têm sido transmitidas de geração em geração e têm-se mantido inalteradas ao longo do tempo. Como resultado, as novas gerações do passado cresceram nas pegadas dos seus pais, e é pouco provável que tivesse surgido um “fosso de gerações”. Com a industrialização das cidades de dinheiro, a diversificação da sociedade e a perda da continuidade cultural, pais e filhos, e mesmo irmãos, podem crescer em ambientes completamente diferentes. Como resultado, quando a nova geração cresce, é inevitável que os pais não possam ensinar os seus filhos, ou que os irmãos não possam ensinar os seus irmãos mais novos, em termos de vida e conhecimento. É concebível que esta descontinuidade cultural tenha um impacto negativo sobre o crescimento da nova geração. Para os jovens que crescem na sociedade actual, com uma sociedade diversificada e uma educação universal, há mais oportunidades e escolhas para o seu desenvolvimento futuro. Ao mesmo tempo, devido à abertura da sociedade, os jovens têm muito mais liberdade para escolher entre os sexos e para casar do que antes. No entanto, ambas estas escolhas requerem capacidade, e os jovens que crescem numa cultura descontínua não têm facilmente a capacidade de procurar e fazer escolhas apropriadas para si próprios. Como resultado, a maioria dos jovens está confusa sobre o seu futuro numa situação paradoxal onde existe uma vasta gama de opções objectivas mas não há condições subjectivas suficientes. Porque a situação objectiva dos jovens modernos é muito diferente dos seus sentimentos subjectivos, a impressão que os jovens têm hoje é que não sabem o que estão a fazer no meio das bênçãos. Os jovens de hoje não sabem que não experimentam as bênçãos em que se encontram, no que diz respeito às suas percepções subjectivas. É porque só aqueles que “conhecem as suas bênçãos” os “estimam”, e conhecê-los depende da experiência de vida. Os jovens modernos são livres de experimentar uma vida de comer com a boca aberta e vestir-se com as mãos de fora, por isso, naturalmente, não apreciam o valor da aprendizagem. Para alguns jovens que têm sido mimados desde a infância, podem até ver o que outros chamam “bênçãos” como “fardos”.