É verdade que as células cancerosas têm medo de temperaturas elevadas porque as altas temperaturas podem causar danos nas membranas celulares das células cancerosas, levando a um aumento da permeabilidade e, em última análise, à morte das células cancerosas. As altas temperaturas também podem aumentar a actividade dos lisossomas nas células, o que pode causar mais danos às células cancerígenas ao libertar enzimas digestivas em resultado da desintegração dos lisossomas. As altas temperaturas também aumentam a ligação das proteínas ao ADN, o que dificulta o processo transcritivo das células cancerosas, privando-as assim da capacidade de proliferação, podendo as três eventualmente levar à morte das células cancerosas. Dados de investigação também mostram que quando aquecidas a uma temperatura de 42-43°C durante cerca de 1 hora, as células cancerosas podem ser mortas, e este é o mecanismo de aplicação de terapia térmica para tratamento anti-tumoral.