A função de difusão é uma medida da função de troca gasosa. É utilizada para avaliar a eficiência das trocas gasosas através das membranas capilares alveolares. É importante para a deteção precoce de lesões pulmonares e das vias respiratórias, para a avaliação da gravidade e do prognóstico da doença, para a avaliação da eficácia dos medicamentos ou de outros tratamentos, para a identificação da causa da dispneia, para o diagnóstico do local da lesão, para a avaliação da função pulmonar em termos de tolerância cirúrgica ou de tolerância à intensidade do trabalho e para a monitorização de doentes em estado crítico. A difusão pulmonar refere-se ao processo de troca gasosa entre o oxigénio e o dióxido de carbono através das paredes dos alvéolos e dos capilares pulmonares nos pulmões. A via de difusão inclui o gás alveolar, as paredes dos capilares alveolares e o plasma, os glóbulos vermelhos e a hemoglobina nos capilares pulmonares. Os gases são trocados ao longo desta via, dependendo da extremidade que tem a concentração mais elevada, pelo que o processo pode ser bidirecional. O oxigénio difunde-se muito mais lentamente do que o dióxido de carbono, o que se deve ao facto de o oxigénio não se dissolver facilmente nos fluidos corporais. Por isso, quando um doente tem uma anomalia na função de difusão, é mais provável que a troca de oxigénio seja afetada do que a de dióxido de carbono, e a difusão pulmonar clinicamente comprometida pode afetar significativamente os níveis de oxigénio arterial. Como é diagnosticada a diminuição da função de difusão? O diagnóstico pode ser efectuado através do exame clínico da espirometria. Nos homens é (28,84±4,84) ml/(mmHg?min) e nas mulheres (22,13±3,09) ml/(mmHg?min). Abaixo deste valor, verifica-se uma diminuição da função de difusão dos gases. É importante dirigir-se ao departamento respiratório de um hospital regular para efetuar o exame e prestar atenção à normalização do exame. A redução da função de difusão pode ser observada em: ① redução da área de difusão: como enfisema, lobectomia, infeção pulmonar, edema pulmonar, hemorragia pulmonar, pneumotórax, escoliose, etc.; ② espessamento da membrana capilar alveolar: como fibrose intersticial, tuberculose, asbestose, esclerodermia, etc.; ③ diminuição da capacidade de transporte de oxigénio da hemoglobina: como anemia, carboxiemoglobinemia. Também é importante prestar atenção à possibilidade de formação secundária de doenças infecciosas.