A asma é uma das doenças crónicas mais comuns, afectando actualmente 300 milhões de pessoas em todo o mundo, e a prevalência da asma tem continuado a aumentar nos últimos anos, especialmente entre as crianças. A asma não pode ser curada a curto prazo, mas pode ser eficazmente controlada. A maioria das pessoas com asma são capazes de a controlar desde que adiram a um tratamento normalizado. Quando a asma é controlada, os pacientes podem: 1. estar livres de sintomas que os incomodem dia e noite 2. ter pouca ou nenhuma necessidade de medicação de emergência 3. desfrutar de uma vida totalmente normal 4. ter uma função pulmonar normal ou quase normal 5. evitar ataques graves de asma Os principais sintomas da asma são episódios recorrentes de sibilância, tosse, aperto torácico e falta de ar, especialmente à noite e nas primeiras horas da manhã. A asma é uma doença inflamatória crónica das vias respiratórias, que pode causar hiper-responsividade das vias respiratórias; quando as vias respiratórias são expostas a vários factores de risco (ou desencadeadores), isto leva à obstrução das vias respiratórias e restrição do fluxo de ar, resultando nos vários sintomas acima descritos. Os factores de risco comuns para a asma incluem exposição a vários alergénios (por exemplo, ácaros, pêlos de animais, baratas, pólen, fungos), irritantes ocupacionais, fumo de tabaco, infecções respiratórias virais, exercício, fortes alterações de humor, irritantes químicos, e medicamentos (por exemplo, aspirina e beta-bloqueadores). Os ataques agudos (ou exacerbações) da asma são intermitentes, mas a inflamação das vias respiratórias é crónica e persistente. Por conseguinte, o tratamento da asma requer uma terapia padronizada a longo prazo e os medicamentos actuais para a asma estão divididos em duas categorias: medicamentos de controlo a longo prazo e medicamentos de alívio dos sintomas (medicamentos de emergência). Para a maioria das pessoas com asma, a medicação de controlo a longo prazo é utilizada diariamente para reduzir os sintomas, melhorar a função pulmonar e tornar os ataques menos frequentes ou inexistentes. Os aliviadores de sintomas (medicamentos de emergência) são utilizados temporariamente para aliviar sintomas tais como tosse, sibilo e aperto torácico que ocorrem durante ataques agudos. Para alcançar e manter o controlo da asma, é necessário estabelecer uma parceria entre a pessoa com asma e o seu prestador de cuidados de saúde. Muitos atletas olímpicos, líderes famosos e celebridades, bem como pessoas comuns com asma, são capazes de viver bem.