Se o aumento da creatinina for causado por lesão renal aguda, é mais provável que desça. Se a creatinina for elevada devido a insuficiência renal crónica, é menos provável que desça. A creatinina é um indicador da função renal, e a creatinina elevada indica apenas insuficiência renal, mas a insuficiência renal é dividida em aguda e crónica, e o prognóstico para as duas é diferente. A insuficiência renal aguda é agora chamada lesão renal aguda, e é principalmente causada pelo uso de certos medicamentos nefrotóxicos num curto período de tempo, ou por rabdomiólise. Após a remoção destes factores, e após tratamento para manter os rins e o equilíbrio electrolítico, a creatinina pode ser reduzida na maioria dos doentes e a função renal regressa gradualmente ao normal. Em contraste, a insuficiência renal crónica é causada por doenças renais crónicas, tais como nefrite crónica e nefropatia diabética, e a creatinina aumenta gradualmente.