O principal sintoma da síndrome do mamilo triste é uma série de manifestações emocionais negativas, tais como humor depressivo, depressão, agressão, lágrimas, etc., quando se acaricia os próprios mamilos ou quando outras pessoas os estimulam, o que é particularmente triste. Este sintoma pode ser causado por um estímulo condicionado, que cria um reflexo condicionado, especialmente se o mamilo for estimulado, e a reacção emocional de tristeza. Pode ser causado por experiências adversas da infância, especialmente quando se cresce num ambiente familiar muito rigoroso, o que pode produzir respostas emocionais opostas à estimulação do mamilo, tais como stress, ansiedade, depressão, tristeza, etc. Uma vez que a síndrome do mamilo triste está presente, precisa de ser tratada activamente, especialmente psicologicamente, na maioria das vezes utilizando terapia cognitiva comportamental, terapia humanista e abordagens psicanalíticas.