Varicocele refere-se geralmente ao alongamento anormal, dilatação e tortuosidade do plexo trapézio do cordão espermático. É uma doença comum e frequente em homens jovens e de meia idade, com uma incidência de aproximadamente 10%-15% da população masculina, e pode ser dividida em duas categorias principais de acordo com a sua causa: 1. varicocele primário: devido a factores anatómicos e displasia; 2. varicocele secundário: devido a lesões intra-abdominais ou retroperitoneais, tais como tumores e vasos ectópicos que comprimem as veias espermáticas superiores. O varicocele primário é a condição clínica mais comum. Existe também o conceito de varicocele subclínico, que se refere a varicocele menor que não pode ser detectado no exame físico, mas pode ser detectado por ultra-sons Doppler a cores e outros testes. É geralmente considerado como sendo diagnosticado quando o diâmetro da veia intra-seminomatosa excede 2 mm. A sua prevalência aumenta com a idade em adolescentes após a puberdade e pode estar relacionada com o aumento da altura, peso, volume testicular e fornecimento de sangue. É agora aceite que o varicocele palpável pode afectar a fertilidade e é uma condição benigna importante causadora de infertilidade masculina. Na literatura, 80% dos homens com infertilidade secundária e 40% dos homens com infertilidade primária sofrem clinicamente de varicocele, e estudos demonstraram agora que a infertilidade masculina está associada a uma série complexa de alterações fisiopatológicas e imunológicas nas veias espermáticas, testículos e epidídimas secundárias à varicocele. Clinicamente pode ser assintomático, ou como resultado de inchaço escrotal, dor e desconforto vagos irradiando para a zona ipsilateral da virilha e a parte inferior do abdómen, agravado por actividade física ou de pé e aliviado ao deitar-se em repouso; enquanto a maioria dos pacientes são detectados durante exames físicos de rotina ou quando visitam o hospital com queixas de infertilidade. Shen Heqing, Departamento de Urologia, Hospital Popular de Xiangcheng, Suzhou, China Varicocele é uma importante causa de infertilidade em homens em idade fértil e também pode causar complicações como dor escrotal no lado afectado, atrofia testicular e redução da função espermatogénica. Quais são as causas da varicocele primária? Como a varicocele ocorre no lado esquerdo em até 90% dos casos, as principais causas anatómicas são as seguintes: 1. a veia espermática interna esquerda tem mais válvulas anormais e está mais ausente do que a direita; 2. A veia renal esquerda pode ser comprimida pela artéria mesentérica e pela aorta, afectando o retorno da veia espermática interna, formando o chamado fenómeno da pinça proximal; 5. A artéria ilíaca comum direita pode comprimir a veia ilíaca comum esquerda, afectando o retorno do canal deferente da veia ilíaca esquerda, formando o chamado fenómeno da pinça distal; 6. O caminhar direito em humanos torna o sangue na veia espermática mais propenso ao refluxo de cima para baixo devido à gravidade; contudo, nos últimos anos, verificou-se que a varicocele pode ocorrer bilateralmente em até 8%-40% dos doentes com varicocele, e por No entanto, nos últimos anos verificou-se que até 8%-40% dos pacientes com varicocele desenvolvem ambos os lados, e que alguns pacientes que foram submetidos à tradicional cirurgia aberta ou à laparoscopia de alta ligadura da veia espermática interna ainda experimentam recorrência e perda persistente da função testicular num curto período de tempo. Assim, as características anatómicas da veia espermática interna esquerda não podem explicar completamente a sua patogénese e características clínicas. Estudos recentes sugeriram que as causas da varicocele podem incluir: 1. tecido conjuntivo pouco desenvolvido na e em torno da parede da veia e do músculo elevador, o que enfraquece a acção de apoio e bombeamento em torno da veia espermática interna; e 2. perda de tónus na veia espermática externa secundária à varicocele. Estudos demonstraram que a ligação de alto nível de varicocele suave (Ⅰ°II°) pode ser realizada com resultados satisfatórios, enquanto a ligação microscópica sob o anel externo é mais eficaz do que outros procedimentos em doentes com varicocele acima de Ⅲ°, sugerindo que o varicocele grave pode não se dever apenas ao refluxo. A patologia das veias espermáticas internas revela degeneração do endotélio vascular, hiperplasia da íntima, hipertrofia do mesotélio e do músculo liso das válvulas, e grave mecanização das válvulas, resultando em estase sanguínea. A patologia da lesão testicular mostra perda de células espermatogénicas, edema intersticial e pequenas lesões vasculares intersticiais. As lesões epidídimas manifestam-se como edema intersticial, degeneração das células epiteliais, e desorganização da borda da escova na superfície do epitélio tubular.2 Estudos recentes mostraram que a infertilidade varicocele está associada a factores imunitários. A presença de anticorpos anti-espermatozóides (ASA) no sangue periférico e no sémen de doentes com infertilidade varicocele foi encontrada, entre outros, para interferir com o processo de produção e maturação do esperma, levando a uma redução do número de espermatozóides ou da aderência à membrana do esperma, causando anomalias morfológicas e funcionais no esperma. Existe uma ligação definitiva entre varicocele e infertilidade masculina, mas o mecanismo patológico exacto ainda não foi completamente compreendido. A veia espermática esquerda pode afectar a função do testículo direito, uma vez que existem abundantes ramos de tráfego venoso entre os testículos de ambos os lados. Espermatogénese no testículo direito. Se a varicocele não receber intervenção clínica atempada, os danos na função testicular irão piorar lentamente, resultando eventualmente em danos irreversíveis nos testículos, o que pode levar à infertilidade. Em contraste, o tratamento de pacientes jovens, mesmo que não necessitem de fertilidade, pode prevenir eficazmente o início da infertilidade e da deficiência de androgénio na idade adulta. Portanto, independentemente da idade de início, da gravidade do desconforto e varicoceles, da combinação de qualidade reduzida do sémen e atrofia testicular, ou da combinação de infertilidade masculina, é necessário e benéfico optar por um tratamento cirúrgico agressivo da varicocele. Clinicamente, nem todos os pacientes requerem cirurgia imediata após o diagnóstico de varicocele. Para além daqueles com desconforto intra-escrotal significativo, atrofia testicular combinada e qualidade reduzida do sémen, os pacientes ligeiramente assintomáticos e aqueles com sintomas ligeiros e sem requisitos simultâneos de infertilidade ou fertilidade podem também ser tratados de forma conservadora por enquanto. Por vezes também precisamos de ter em conta a situação e condição do próprio paciente. As directrizes actuais da Sociedade Chinesa de Urologia sugerem que os pacientes ligeiramente assintomáticos não necessitam de tratamento; aqueles com sintomas ligeiros e sem complicações de infertilidade podem ser tratados segurando o escroto, aplicando compressas frias locais e reduzindo a estimulação sexual; aqueles com sintomas clínicos significativos que levaram à atrofia testicular e à diminuição da qualidade do sémen resultando em infertilidade devem ser tratados cirurgicamente de forma activa.