Normalmente, um laxante como o sulfato de magnésio é suficiente 3 horas antes da colonoscopia. Assim, para uma colonoscopia às 8 horas da manhã, a solução de sulfato de magnésio pode ser tomada às 4-5 horas. No entanto, às 4-5 horas da manhã, a maioria das pessoas deve estar a dormir e não está em condições de beber laxantes, pelo que também se pode tomar na noite anterior e em jejum. O sulfato de magnésio é um laxante de sal, um grande número de sulfato de magnésio oral, seu sulfato e íons de magnésio no trato intestinal é difícil de ser absorvido, de modo que o conteúdo intestinal da pressão osmótica aumentou, inibir ainda mais a absorção de água no intestino, aumentar o volume da cavidade intestinal, expandir o intestino, estimular o peristaltismo intestinal. Além disso, o sulfato de magnésio também tem um efeito biliar. É utilizado principalmente para esvaziar o conteúdo intestinal antes de uma cirurgia ou colonoscopia, para ajudar a expulsar alguns parasitas intestinais ou toxinas intestinais, etc. É geralmente utilizado 1-4 horas após a administração para diarreia grave. Aproximadamente 20% dos iões de magnésio contidos no sulfato de magnésio podem ser absorvidos pelo intestino, pelo que podem ocorrer reacções tóxicas em doentes com disfunção renal ou em doentes com supressão central, pelo que é importante decidir, em função da condição, se é possível ingerir sulfato de magnésio para preparação intestinal. Deve também ser utilizado com precaução em mulheres grávidas, mulheres menstruadas, pessoas doentes e idosos.