O nome completo do exame PET em chinês é Positron Eputed Tomography, o que significa que os positronuclídeos são utilizados para rotular os substratos necessários para o metabolismo dos tecidos humanos, ou os seus análogos como radiofármacos. É introduzido no corpo por via intravenosa e é absorvido e utilizado pelas células tecidulares para participar no metabolismo de substâncias tais como açúcar, proteínas, gordura ou ácidos nucleicos no corpo, reflectindo assim informação e alterações no metabolismo dos tecidos, e permitindo também uma localização precisa para aplicação clínica. Tem um papel importante no diagnóstico precoce de doenças, na avaliação da eficácia e na exploração da etiologia.