A lesão principal é uma deformidade em forma de funil da parede torácica anterior com o esterno e cartilagem costal associada recuada para dentro em torno da parte inferior do corpo esternal e da glabela, envolvendo até a terceira a sétima costela. O peito do funil é uma lesão progressiva que pode estar presente no nascimento, mas que frequentemente se torna mais pronunciada após alguns meses ou mesmo anos. Em casos de deformidade grave, o coração e os pulmões são comprimidos e deslocados, o coração não está completamente dilatado, o débito cardíaco é reduzido e o coração é pressionado contra a parede torácica anterior, causando isquemia localizada do músculo cardíaco, o que pode levar a arritmias e danos miocárdicos. Os pulmões também são limitados em movimento devido à deformidade torácica, que afecta a função respiratória, resultando em mais infecções respiratórias e mesmo pneumonia, capacidade pulmonar reduzida e tolerância à actividade reduzida. Os sintomas tornam-se aparentes após a idade de três anos, com tórax côncavo, barriga convexa, desgaste, fraco crescimento e, em alguns casos, arritmias cardíacas. As caixas funerárias são mais comuns em crianças com menos de 15 anos de idade e raramente são vistas em doentes com mais de 40 anos de idade, provavelmente porque prejudicam a função respiratória e circulatória, resultando num tempo de sobrevivência mais curto. Para além dos efeitos físicos, o impacto psicológico sobre a criança aumenta com a idade e pode levar a distúrbios psicológicos e mesmo à depressão em casos graves. Os pais devem, portanto, levar os seus filhos a sério e levá-los ao médico o mais rapidamente possível, para que possam ter um corpo e uma mente saudáveis sob a orientação de um especialista.