Objectivos: Este estudo utilizou um ensaio controlado aleatório para relatar os efeitos a longo prazo da formação social intensiva em crianças em idade pré-escolar com autismo aos 12 meses. Métodos: Sessenta e uma crianças com autismo (das quais 48 eram rapazes), com idades compreendidas entre 29 meses e 60 meses, foram distribuídas aleatoriamente por dois grupos. Um grupo foi submetido a 8 semanas de treino químico pré-normativo com treino intensivo pré-social (n = 34) e o grupo de controlo foi submetido apenas a treino químico pré-normativo (n = 27). Embora estudos anteriores tenham descoberto que o treino intensivo de competências sociais tem um efeito facilitador em intervenções de curto prazo para crianças com autismo, este estudo analisou os efeitos a longo prazo. No estudo, o experimentador avaliou o social, a linguagem, o funcionamento social global e a comunicação através de ecrãs de vídeo de interacção professor-infantil e mãe-filho pré-escolar, escalas de interacção social precoce, a Avaliação do Desenvolvimento da Linguagem Neynell e o Questionário de Comunicação Social. Resultados: Após as 8 semanas de formação, os resultados foram devolvidos aos 12 meses. Verificou-se que as crianças do grupo de tratamento tiveram melhorias mais significativas tanto na atenção conjunta como na participação conjunta a longo prazo através de um curto período (8 semanas) de formação intensiva de competências sociais baseada em formação normativa em comparação com as crianças do grupo de controlo; contudo, as 8 semanas de formação não produziram efeitos significativos a longo prazo nas crianças de ambos os grupos em termos de QI não-verbal e de níveis de linguagem expressivos. Conclusão: Isto sugere que mesmo uma formação intensiva de curto prazo em competências sociais para crianças em idade pré-escolar com autismo ainda pode ter um impacto mais duradouro nas competências de comunicação social posteriores. É interessante que as melhorias nas competências sociais, tais como a atenção conjunta e a participação activa, apareçam cedo e precedam a melhoria global das competências linguísticas expressivas e de comunicação. É necessária mais investigação no futuro para esclarecer se é possível aumentar a intensidade e a duração da formação social para melhorar ainda mais os resultados do tratamento.