O fígado tem uma variedade de funções e por testes de função hepática entendemos: um termo geral para as várias funções do fígado. Num sentido mais restrito, refere-se aos testes químicos gerais associados à função hepática. Em linguagem comum, a função hepática refere-se a: colesterol sanguíneo, proteína/albumina total, bilirrubina, fosfatase alcalina, ALT e AST (ou seja, o GPT original, GOT). ALT, AST ALT e AST são enzimas encontradas nas células hepáticas e são libertadas no sangue quando as células hepáticas são danificadas e destruídas. Estas duas enzimas são elevadas em hepatite aguda e crónica. Ambas as enzimas dão uma indicação geral do grau de hepatite. Com valores normais inferiores a 40, ALT é relativamente mais preciso do que AST. No entanto, não é um indicador correcto do grau de hepatite crónica. Os pacientes não precisam, portanto, de ser demasiado sensíveis a alterações nos valores enzimáticos de 10 a 20. O importante é olhar para o curso da doença e para a tendência geral. Na cirrose, os valores ALT e AST parecem frequentemente normais, pelo que os doentes com doenças hepáticas devem prestar atenção a um acompanhamento regular. A bilirrubina é um indicador de icterícia. O fígado tem a função de secretar e excretar a bílis. Quando as células hepáticas não funcionam adequadamente, a função de secreção da bílis do fígado fica prejudicada, resultando num aumento do valor da bilirrubina no sangue. Os valores de bilirrubina podem aumentar quando a hepatite crónica é grave ou na presença de cirrose, e em doentes com cirrose, são também um indicador do número de hepatócitos remanescentes. Albumina A albumina é responsável por 50-60% da proteína sérica e é sintetizada pelo fígado. Quando o número de células hepáticas funcionais é insuficiente, a quantidade de albumina sintetizada não é suficiente, resultando numa diminuição da albumina sérica. Isto significa que a concentração sérica de albumina reflecte o grau de função hepática residual. Uma diminuição da albumina pode levar a um inchaço generalizado.