A obstipação nos idosos deve-se principalmente a uma diminuição significativa da ingestão de alimentos e da actividade com a idade, à redução da secreção de sucos digestivos no tracto gastrointestinal, à redução do tónus e do peristaltismo do canal intestinal, à fraqueza da cavidade abdominal e dos músculos do pavimento pélvico, ao enfraquecimento dos esfíncteres anais internos e externos, ao enfraquecimento dos reflexos gastrocólicos e à redução da sensibilidade rectal, que se combinam para fazer com que os alimentos permaneçam no intestino durante demasiado tempo e a água seja excessivamente absorvida, resultando em fezes secas. Além disso, os idosos perdem frequentemente o reflexo intestinal devido a demência ou depressão, o que leva à obstipação. Além disso, os maus hábitos de vida, como comer muito pouco, comer pequenas quantidades de alimentos e não ter bons hábitos intestinais, também podem levar a um aumento da obstipação.