A presença de líquido na cavidade pleural pode ser causada por um ângulo de inclinação do diafragma das costelas, que pode ser de vários tipos: em primeiro lugar, líquido com sangue, em segundo lugar, exsudado e, em terceiro lugar, líquido com fugas. No caso do líquido sanguinolento, se a cavidade pleural não for capaz de o absorver durante um período de tempo, o líquido sanguinolento pode formar uma crosta e, após a formação da crosta, forma-se uma crosta mais dura na cavidade pleural, o que dá origem a um termo médico difícil denominado tórax contínuo, que afecta extremamente o movimento do tórax e também a respiração da pessoa. Além disso, no caso do exsudado e do líquido de fuga, o conteúdo proteico do exsudado é baixo e pode ser absorvido facilmente, ao passo que no caso do líquido de fuga pode ser purulento ou ter um elevado conteúdo proteico, o que também pode levar à formação de um tórax em grilheta. É aconselhável efectuar uma TAC precoce para identificar a natureza do derrame pleural se o ângulo do diafragma da costela estiver embotado.