Na comunidade anestésica, a maioria acredita agora que a anestesia geral é um processo reversível e que a maioria dos medicamentos são protectores do cérebro e geralmente não danificam o cérebro. Contudo, existem algumas complicações durante a anestesia, e se ocorrerem complicações, o sistema nervoso do cérebro pode ser ferido, tais como hipotensão durante a anestesia, o que pode causar isquemia e hipoxia no cérebro, e pode causar alguns danos. Se ocorrer um enfarte cerebral durante a cirurgia ou durante a anestesia, trata-se de um ferimento cerebral grave. Um estado de hipoxia que ocorre durante a anestesia e uma prolongada falta de oxigénio também pode levar a danos cerebrais.