”Se estou a consultar sobre um problema de coluna vertebral ou se preciso de ser submetido a uma cirurgia à coluna vertebral, devo consultar um neurocirurgião ou um cirurgião ortopédico?” Alguns factos simples ajudarão os pacientes interessados a obter uma melhor compreensão. É importante que os pacientes percebam que tanto os neurocirurgiões como os cirurgiões ortopédicos realizam cirurgias da coluna vertebral. Existe agora um novo campo de “cirurgia da coluna vertebral” que combina as duas especialidades. No futuro, poderá haver uma especialidade médica clara de “especialista em coluna” com a sua própria certificação de conselho. No entanto, não é este o caso actualmente. Actualmente, os neurocirurgiões são médicos certificados pelo American Board of Neurological Surgery, enquanto os cirurgiões ortopédicos são certificados pelo American Board of Orthopaedic Surgery, que é o “pai” do conselho – o American Board of Medical Specialties – não O Conselho Americano de Especialidades Médicas, o “pai” do conselho, ainda não começou a certificar “especialistas em coluna vertebral”. É mais importante para os pacientes saber se o seu médico de cuidados primários passou num exame de alto padrão de prática e recebeu reconhecimento profissional. Formação de neurocirurgiões: Os neurocirurgiões nos Estados Unidos da América geralmente completam uma residência de seis a sete anos no diagnóstico e tratamento de doenças da coluna vertebral (tanto cirúrgicas como não cirúrgicas). Alguns médicos completam com sucesso a sua formação neurocirúrgica e normalmente têm uma melhor compreensão dos procedimentos para a gestão de doenças da coluna vertebral. Se desejarem adquirir uma formação mais avançada, podem optar por empreender mais estudos em cirurgia da coluna vertebral. Esta formação intensiva e focalizada tem geralmente lugar após um ou dois anos de formação em residência. A maioria dos pacientes acredita erradamente que um neurocirurgião é um “neurocirurgião cerebral”, quando na realidade a maioria das neurocirurgias é cirurgia da coluna vertebral. É claro que em alguns hospitais, particularmente hospitais universitários, há médicos especializados em cirurgia cerebral e raramente realizam cirurgia à coluna vertebral. Mas nestes departamentos bem definidos, há também médicos especializados em cirurgia da coluna vertebral que trabalham em conjunto. Formação de cirurgiões ortopédicos: Todos os cirurgiões ortopédicos são expostos a cirurgia à coluna durante o seu programa de formação de 4-5 anos. Alguns residentes ortopédicos estudam em instituições com um ou mais cirurgiões ortopédicos especializados em cirurgia da coluna vertebral. Nessas instituições, os residentes não têm menos formação em cirurgia da coluna do que os neurocirurgiões. Alguma formação em residência ortopédica centra-se no trauma ou cirurgia óssea e articular e medicina desportiva. Alguns cirurgiões ortopédicos que desejem especializar-se em cirurgia da coluna e que desejem ganhar mais formação podem continuar a sua bolsa de cirurgia da coluna após a sua residência, à semelhança da situação em neurocirurgia. Tanto os neurocirurgiões como os cirurgiões ortopédicos podem praticar cirurgia da coluna vertebral: existem actualmente muitos médicos especializados em cirurgia da coluna vertebral tanto em ortopedia como em neurocirurgia, ao contrário do que acontecia há muitos anos atrás. Cada vez mais nos referimos um ao outro como “cirurgiões espinais” e a diferença entre as duas especialidades está a tornar-se cada vez menos visível. Tanto os neurocirurgiões como os cirurgiões ortopédicos especializados em cirurgia da coluna vertebral são capazes de tratar inchaços de discos, degeneração discal, estenose espinal, fracturas da coluna vertebral, espondilolistese, escoliose, tumores ósseos da coluna vertebral e muitas outras condições. Para pacientes jovens com menos de 15 anos, existe também um grupo de especialistas especializados na coluna pediátrica. A diferença entre um neurocirurgião e um cirurgião ortopédico: Existem diferenças entre os dois em algumas áreas. Apenas os neurocirurgiões são expostos a doenças dentro da dura-máter durante os seus seis a sete anos de formação em residência. Assim, a gestão de tumores da medula espinhal, cistos aracnóides, doenças cavernosas espinais, malformações de Chiari, malformações arteriovenosas espinais, bífida espinhal longitudinal, embolia espinhal, espondilolistese espinhal bífida ou espinal-medula, espondilolistese espinal-medula gorda, tumores da junção craniocervical e medula cervical superior, tumores das raízes nervosas e uma série de outras condições ainda são classificadas como neurocirurgiões. Do mesmo modo, a escoliose em crianças e adultos, bem como outras deformidades da coluna vertebral, ainda são tratadas por cirurgiões ortopédicos da coluna vertebral. Interesses profissionais partilhados: A excitante notícia é que os cirurgiões ortopédicos e neurocirurgiões já têm uma colaboração frutuosa no campo da cirurgia da coluna vertebral. Já não nos vemos uns aos outros como concorrentes, mas sim como colaboradores com objectivos comuns. Muitas organizações disciplinares internacionais, incluindo a North American Spine Society, a Scoliosis Society e a Cervical Spine Society, abriram agora as suas portas a médicos de ambas as especialidades. A amizade e a colaboração profissional entre os dois será de grande benefício para os pacientes. Os pacientes têm uma escolha: actualmente, os pacientes não estão limitados a um neurocirurgião que é “principalmente um cirurgião cerebral e raramente um cirurgião de coluna” ou um cirurgião ortopédico que é “principalmente um cirurgião de articulação e raramente um cirurgião de coluna” para tratar o seu doenças da coluna vertebral. Hoje em dia, os pacientes podem procurar o conselho de um médico que se tenha submetido a uma residência em cirurgia da coluna vertebral ou que se possa especializar em doenças da coluna vertebral. Isto independentemente de ter estado originalmente em neurocirurgia ou em cirurgia ortopédica. Por outras palavras, estes médicos estão a tratar as condições da coluna vertebral dia e noite, mês após mês, ano após ano. O objectivo comum de fazer avançar a medicina da coluna vertebral rompe os limites que separam estas duas especialidades. Não tenha medo de perguntar ao seu cirurgião sobre a sua formação, concentração, treino para o procedimento que está a ser recomendado, e se ele ou ela é informado de todas as opções de tratamento à sua disposição (se o seu cirurgião é ou não capaz de as praticar). Não tenha medo de falar a sua mente, porque é o seu corpo, a sua coluna vertebral. O cirurgião deve fazer todos os esforços para manter o paciente plenamente informado, de modo a que ambas as partes possam tomar uma decisão satisfatória e começar a implementar o tratamento.