A gravidade da condição não pode ser julgada simplesmente pela presença de sangue purpúreo nas fezes. Muitas vezes, uma variedade de causas, tais como hemorróidas, fissuras anais e pólipos rectos, ou mesmo tumores rectos, podem causar o aparecimento destes sintomas. No caso das hemorróidas, o sangue nas fezes é brilhante, vermelho ou arroxeado, o que não é uma condição grave e pode ser tratado aplicando creme de hemorróidas e removendo cirurgicamente o coágulo. No caso de fissuras anais, o sangue será de cor arroxeada ou vermelho vivo e a quantidade de hemorróidas será pequena, o que pode ser tratado de forma conservadora através da aplicação de cremes anti-inflamatórios. Os pólipos rectos benignos causam menos sangue nas fezes e a condição não é particularmente grave. No caso de tumores malignos que crescem mais rapidamente e são maiores em tamanho, podem causar muitas hemorragias durante os movimentos intestinais, o que é uma condição mais grave e requer cirurgia para remover o tumor.