A amarração da medula espinal não é uma questão trivial e as famílias estão frequentemente muito preocupadas e ansiosas por serem operadas o mais rapidamente possível, mas é importante avaliar o estado da criança, o seu estado físico, desenvolvimento e alimentação antes de decidir quando operar. O objectivo da cirurgia é soltar a medula espinal amarrada e, no caso de lipoma ou espinha bífida, remover o lipoma, reparar a espinha bífida e reparar a pele da região lombossacral para evitar restrições de crescimento e desenvolvimento, resultando em disfunções fecais e urinárias ou deformidades dos membros inferiores. Contudo, como a cirurgia também é traumática, a criança deve estar em boas condições físicas para suportar a cirurgia e recuperar melhor e mais rapidamente a seguir. Se uma embolia medular for detectada ao nascimento, mas a criança ainda estiver a amamentar e estiver de má saúde, ou se o bebé tiver desenvolvido uma embolia medular no útero da mãe, resultando num desenvolvimento geral fraco, não é adequado para cirurgia imediata. Isto porque a criança não pode ser amamentada facilmente após a cirurgia (a incisão é geralmente nas costas), e as crianças que não foram alimentadas artificialmente antes não poderão habituar-se à alimentação artificial imediatamente após a cirurgia, pelo que o estado nutricional e o desenvolvimento da criança não estarão à altura do padrão e será difícil recuperar da ferida cirúrgica e dos nervos rasgados. Se se verificar que a criança tem uma embolia medular ao nascer, mas está em boas condições físicas e pode suportar o trauma da operação e adaptar-se à alimentação artificial, a operação pode normalmente ser realizada logo aos 4-6 meses de idade. No entanto, se a criança não estiver de boa saúde, então é importante torná-la mais forte através da alimentação e cuidados antes de ser operada. Na prática não há tempo específico para a cirurgia e normalmente é possível operar entre os 6 e 12 meses de idade ou mesmo antes dos 2 anos de idade.