Existem duas causas principais para o aumento da pressão intra-ocular: em primeiro lugar, a obstrução ou o estreitamento da via de fluxo do líquido auricular, que pode levar a um fluxo deficiente do líquido auricular, o que pode levar a um aumento constante da pressão intra-ocular. Em segundo lugar, existe uma obstrução da malha trabecular, que provoca uma diminuição da filtração do líquido auricular, que não é causada por uma obstrução da via de escoamento, mas sim por uma diminuição da capacidade de auto-regulação. Ambas as condições provocam a acumulação de líquido auricular no olho ao ponto de aumentar a pressão, sendo a primeira designada por glaucoma de ângulo fechado e a segunda por glaucoma de ângulo aberto. No caso do glaucoma de ângulo fechado, o princípio do tratamento consiste em restabelecer o fluxo do líquido auricular, por exemplo, através de laser, cirurgia de filtração ou colocação de uma válvula de drenagem. No glaucoma de ângulo aberto, o principal princípio de tratamento consiste em melhorar a capacidade de filtração, principalmente com medicamentos, primeiro com um único medicamento para melhorar a capacidade de filtração e depois com uma combinação de dois ou três medicamentos se um único medicamento não funcionar.