Os homens mais velhos que vão ao urologista com desconforto urinário são frequentemente questionados sobre se já fizeram um teste de PSA. Muitas pessoas não têm conhecimento deste exame e não sabem o que ele faz. PSA é a abreviatura de antigénio específico da próstata, uma proteína especial segregada ou produzida pelas células da próstata, daí o nome. Ultra-estrutura do PSA Uma vez que os homens só têm uma próstata, este teste destina-se apenas aos homens. Ao contrário das análises sanguíneas, como a função hepática, a análise do PSA não requer jejum e jejum. Porque é que é importante fazer uma análise ao PSA? O PSA pode ser produzido tanto por células normais da próstata como por células cancerosas da próstata e encontra-se em pequenas quantidades no sangue de pessoas normais, aumentando gradualmente com a idade e com o aumento da próstata. Atualmente, o PSA é utilizado como marcador tumoral e encontra-se muitas vezes significativamente elevado no sangue de doentes com cancro da próstata, o que pode ser indicativo. Em homens de meia-idade e mais velhos com doença da próstata, o PSA é frequentemente recomendado pelos médicos para despistar o cancro da próstata. Blue Ribbon – Sensibilização para o cancro da próstata Qual é a origem do PSA? O PSA foi aprovado pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA em 1986 para testar a progressão do tumor em doentes com um diagnóstico de cancro da próstata. Em 1994, a FDA aprovou o PSA em combinação com um exame rectal para diagnosticar o cancro da próstata em homens assintomáticos e para ajudar a determinar a natureza do PSA em homens com sintomas prostáticos existentes. O PSA é um antigénio específico da próstata e não um antigénio específico do cancro da próstata, mas existe uma diferença fundamental entre as duas palavras. Para além do cancro da próstata, várias outras patologias benignas podem também causar níveis elevados de PSA, sendo as mais comuns a prostatite e o aumento da próstata (BPH). Ambas as patologias não têm evidência de progressão para cancro da próstata, mas um doente pode ter lesões benignas e malignas que mais tarde evoluem para cancro da próstata. Qual é a diferença entre um teste de PSA e um teste de rastreio de PSA? O teste de PSA refere-se a um médico que prescreve uma análise ao sangue para doentes sintomáticos, enquanto o rastreio do PSA se refere ao início de um rastreio regular para um grupo etário específico (principalmente a partir dos 50 anos). Nos Estados Unidos e na Europa Ocidental, onde o cancro da próstata é altamente prevalente, muitos médicos ou organismos profissionais apoiam mais a realização do rastreio do PSA em homens com mais de 50 anos, sendo que os que têm factores de alto risco (americanos de raça negra, pais ou irmãos com cancro da próstata) iniciam o rastreio aos 40-45 anos. No entanto, após anos de análise dos prós e contras, muitas organizações profissionais tornaram-se cautelosas em relação ao rastreio do PSA na população em geral. Embora ainda haja uma quantidade razoável de rastreios, existe um consenso alargado no sentido de fornecer aos doentes uma descrição pormenorizada dos potenciais riscos e benefícios. Muitas instituições também incluíram o PSA nos seus exames médicos de rotina do pessoal, o que, até certo ponto, pode ser referido como rastreio do PSA. No entanto, as boas intenções das unidades conduzem, por vezes, a algumas questões específicas e à confusão. O que é um resultado normal de PSA? No exame laboratorial, a maioria das instituições médicas classifica o valor normal do PSA como inferior a 4,0 ng/ml, pelo que, quando o PSA excede este valor, alguns médicos recomendam uma biópsia por punção para descobrir se existe cancro da próstata. Noutras áreas, os médicos começam a considerar a biopsia quando o PSA excede 2,5 ou 3,0 ng/ml. Estudos recentes demonstraram que alguns homens com um PSA inferior a 4,0 ng/mL também têm cancro da próstata, enquanto muitos com valores elevados não têm cancro da próstata e cerca de 15% dos cancros da próstata têm um PSA inferior a 4,0 ng/mL. Além disso, muitos factores podem fazer com que o PSA flutue. Por exemplo, o PSA pode estar elevado na presença de prostatite ou de outras infecções do trato urinário; o mesmo resultado pode ser observado com biópsia ou cirurgia da próstata, manipulação transuretral (cistoscopia ou inserção uretral) e até massagem com palpação da próstata, relações sexuais vigorosas e ejaculação (nas 48 horas seguintes). Por outro lado, alguns medicamentos, como a finasterida (Propecia), reduzem o PSA no tratamento do aumento da próstata e os resultados do PSA podem variar consoante os laboratórios hospitalares. Outro fator que tem de ser considerado é que os níveis normais de PSA foram estabelecidos a partir de populações brancas, embora a opinião dos especialistas esteja dividida e não exista um consenso geral sobre quais os melhores níveis de PSA para as recomendações de biopsia por punção para todos os diferentes grupos étnicos. No entanto, em geral, quanto mais elevado for o nível de PSA nos homens, maior é a probabilidade de terem cancro da próstata, e um PSA persistentemente elevado é um sinal de cancro da próstata. O que acontece se um teste de rastreio revelar um PSA elevado? Se um homem (>50 anos) que não tenha sintomas de cancro da próstata for submetido a um rastreio de PSA e for detectado um PSA elevado, o seu médico recomendará a repetição do teste para confirmar o facto. Se o PSA continuar elevado, dependendo do grau de elevação, será feita uma monitorização regular durante um determinado período de tempo em conjunto com um exame rectal. Se o PSA continuar a aumentar ou se for palpável um nódulo durante o período de observação, o médico efectuará exames imagiológicos adicionais (ecografia transrectal ou ressonância magnética). Se houver suspeita de cancro da próstata, é efectuada uma biopsia por punção da próstata para confirmar. Em vez de uma punção rudimentar guiada pelo dedo no reto, a maioria dos hospitais efectua agora esta biópsia sob a orientação de uma ecografia transrectal ou mesmo de uma ressonância magnética. A via de punção pode ser através do reto ou do períneo, e uma agulha de biopsia oca é introduzida na próstata e empurrada para fora para remover vários pedaços de tecido (ou, mais precisamente, várias tiras de tecido). As tiras de tecido são depois divididas em frascos e o patologista utiliza um microscópio e diferentes colorações especiais para determinar a benignidade e a malignidade do tecido, bem como o grau de malignidade.