Uma elevada contagem total de eritrócitos pode ser vista na eritrócitose relativa e na eritrócitose absoluta. A eritrocitose relativa é principalmente devida a uma diminuição do volume de plasma, um aumento relativo do volume de eritrócitos e da concentração de sangue, e é observada em casos de suor profuso, vómitos contínuos, diarreia recorrente, queimaduras maciças, cetoacidose diabética, e uremia. Eritropoiese absoluta, que pode ser dividida em secundária e primária. Aumento da eritropoietina secundária no sangue, primária, ou seja, verdadeira eritrocitose. Aumento fisiológico secundário, visto em recém-nascidos, habitantes das montanhas, montanhistas e trabalhadores pesados, devido a um aumento compensatório da eritropoietina hipóxica. Aumento patológico, visto em enfisema obstrutivo, doença cardíaca pulmonar, doença cardíaca congénita cianótica, devido a hipoxia crónica, e também em certos tumores. A eritropoiese primária, principalmente a verdadeira eritropoiese, caracteriza-se por um aumento persistente e significativo dos glóbulos vermelhos e um aumento do volume total de sangue sistémico, bem como por um aumento variável dos glóbulos brancos e plaquetas.