A varicela é transmitida principalmente por gotículas respiratórias e por contacto direto, mas também indiretamente através do contacto com utensílios contaminados.
O vírus da varicela encontra-se principalmente nas membranas mucosas do trato respiratório superior e no fluido do herpes, que pode ser infetado após o contacto. Durante a fase de erupção cutânea, a erupção encontra-se no tronco, na face e nos membros, e as pápulas, bolhas e crostas podem aparecer em simultâneo ou isoladamente.
O herpes não costuma aparecer na zona genital, pelo que não se propaga através de relações sexuais. No entanto, é possível ser infetado se entrar em contacto com o fluido do herpes e com os vírus das mucosas do trato respiratório superior de um doente com varicela durante as relações sexuais.
O contacto sexual não infecta a varicela, mas a pele de ambas as partes em contacto sexual entrará em contacto uma com a outra, pelo que existe a possibilidade de transmissão. Recomenda-se que os doentes com varicela proíbam a atividade sexual.
A varicela é uma doença contagiosa e os doentes devem ser isolados até que todos os herpes tenham cicatrizado. Em caso de varicela, deve dirigir-se atempadamente ao hospital.