Na fase descompensada da cirrose alcoólica, mesmo que se deixe de beber álcool, normalmente não se consegue melhorar, mas é possível abrandar o desenvolvimento da cirrose. A cirrose alcoólica é causada por abuso de álcool a longo prazo, nesta altura o fígado do doente torna-se duro ou mesmo pequeno, e a maior parte da função hepática perde-se. Mesmo que se deixe de beber, não é possível reverter completamente a situação, nem restaurar o fígado ao seu estado original, e a possibilidade de recuperação da função hepática é especialmente pequena. No entanto, a abstinência de álcool pode prevenir a progressão da doença, reduzir o grau de cirrose e, possivelmente, reduzir as complicações da cirrose, tais como ascite, rutura e hemorragia das varizes esofágicas e fúndicas, encefalopatia hepática e carcinoma hepatocelular. De um modo geral, a abstinência alcoólica é benéfica para os doentes com doença hepática alcoólica e, embora não possa reverter completamente a fase descompensada da cirrose, pode reduzir o risco de complicações e melhorar a qualidade de vida.