A chamada radioterapia, abreviatura de radioterapia, é um meio de tratamento de tumores malignos que utiliza radiações ionizantes, como os raios X, os raios gama ou os feixes de electrões. Atualmente, 60% a 70% dos doentes com tumores malignos têm de receber radioterapia. O princípio da radioterapia é que a radiação pode induzir determinadas reacções químicas nas células, tecidos e órgãos, provocando alterações na estrutura das biomoléculas, destruindo e impedindo assim a divisão celular. Uma vez que as células tumorais em fase de divisão e reprodução têm uma elevada sensibilidade à radiação, esta pode matar as células tumorais sem causar danos graves aos tecidos normais. Atualmente, existem três tipos principais de radiação utilizados em radioterapia: ① raios a, b, g produzidos por radioisótopos; ② máquinas de terapia de raios X e vários tipos de aceleradores produzem raios X de diferentes energias; ③ vários tipos de aceleradores produzem feixes de electrões, feixes de protões, feixes de neutrões, feixes de mesões p negativos, etc. A unidade de dose de radiação é medida em gorilas, que são utilizados como unidade de dose de radiação. A unidade de dose de radiação é expressa em Gray (Gy). Atualmente, a unificação internacional de 2 gramas de material para absorver 100 ergs de energia de raios correspondente à dose absorvida conhecida como 1cGy, ou seja, no passado dizia-se 2 rads (rad), que a relação entre: 1Gy = 100cGy = 100 rad. Refere-se à unidade de energia absorvida pelos tecidos ou tumores, ou seja, a quantidade de radiação recebida pelo tecido tumoral. Dois métodos de irradiação habitualmente utilizados são a irradiação extracorporal e a irradiação intracorporal. A irradiação extracorporal é a irradiação de radiação a uma certa distância do doente, incidindo numa determinada parte do corpo, que pode ser dividida em irradiação proximal (15-40 cm) e remota (60-150 cm) de acordo com as diferentes distâncias de irradiação. O volume do tecido irradiado e a sua relação com os tecidos vizinhos devem ser calculados com precisão através de técnicas de projeção radiográfica, e são utilizados computadores electrónicos e simuladores para selecionar e ajustar o campo de irradiação adequado, de modo a garantir que o tumor se localiza com precisão no campo de radiação. Os tumores localizados na parte profunda do corpo requerem a utilização de irradiação de múltiplos campos ou irradiação rotacional para se obter o efeito terapêutico exato. A irradiação in vivo consiste em inserir o objeto radioativo diretamente no tumor (por exemplo, cancro da pele, cancro da língua, cancro da mama, etc.) ou nos órgãos (por exemplo, cancro do esófago, do colo do útero, do reto, etc.) para irradiação, o que se designa por irradiação de colocação intertecidos e irradiação intracavitária, respetivamente. Nos últimos anos, a tecnologia de pós-instalação da fonte radioactiva é maioritariamente adoptada, o que significa que o recipiente da fonte ou o cateter sem fonte radioactiva é primeiramente colocado na cavidade do corpo humano ou inserido nos tecidos e, em seguida, sob condições de proteção e blindagem, a fonte radioactiva é introduzida no recipiente da fonte para radioterapia, utilizando o método de controlo automático. Antes da radioterapia ser efectuada na clínica, o médico tem de formular a dose de radiação para a radioterapia de acordo com as informações clínicas, tais como a localização, o tipo, o tamanho e o estadiamento do tumor. Estas doses de radiação, no entanto, precisam de ser divididas em várias irradiações para serem completadas. Após anos de investigação, verificou-se que, para a maioria dos cancros, 2 Gray (Gy) por irradiação, 5 vezes por semana (ou seja, a dose de irradiação convencional) funciona melhor (divisão da dose). Os doentes estão habituados a falar de cada irradiação como um “baking 2 electrics”. Para tumores diferentes, com objectivos terapêuticos diferentes, a dose de 2 electrões é diferente. Os doentes submetidos a radioterapia devem, em primeiro lugar, ter confiança no tratamento da sua doença e devem esforçar-se por colaborar com o seu médico para garantir que o plano de tratamento seja concluído com êxito e dentro do prazo. Durante a radioterapia, os doentes podem sofrer reacções sistémicas e locais de grau variável devido aos efeitos da radiobiologia. Estas reacções podem diminuir gradualmente após o fim da radioterapia, pelo que os doentes devem estar preparados para elas e não devem ter medo delas, muito menos confundi-las com o fracasso do tratamento ou a deterioração da doença. Durante o período de radioterapia, os doentes devem organizar a sua vida de forma razoável, garantir sono e repouso suficientes, não fazer exercício extenuante ou trabalho físico, comer mais alimentos frescos ricos em vitaminas e proteínas e evitar alimentos estimulantes. O fumo e o álcool também devem ser evitados. A posição e a postura aquando da radioterapia devem estar estritamente de acordo com as instruções do médico. A pele da zona irradiada do doente deve ser mantida limpa e higiénica e não deve ser lavada com água nem coçada com as mãos para evitar picadas de mosquito. Não devem ser utilizados medicamentos irritantes ou medicamentos que contenham iões metálicos na zona irradiada e não deve ser aplicada fita adesiva. Os doentes que recebem radioterapia em ambulatório devem contactar semanalmente o médico responsável para o informar da sua reação e desconforto à radioterapia e fazer atempadamente análises de rotina ao sangue e outros exames.