A anemia não é um nome para uma doença, é um sintoma, uma manifestação comum de muitas doenças. Em termos de diagnóstico, a primeira coisa a fazer é determinar se se trata de anemia. Em vez de pensar que vertigens e fraqueza e olhos escuros são anemia, é importante verificar se a contagem de glóbulos vermelhos e a quantidade de hemoglobina estão abaixo do normal. Se houver anemia, então a causa da anemia deve ser examinada mais detalhadamente. A maioria dos doentes com anemia tem tonturas, fadiga, fraqueza dos membros e palpitações e falta de ar, especialmente após a actividade. Ao exame, a palidez da face e das mucosas, o aumento do ritmo cardíaco e, em casos de anemia crónica, pode ser observado um aumento do coração. Se a anemia for considerada como anemia hipocrómica microcítica ao exame dos glóbulos vermelhos, hemoglobina e pressão dos glóbulos vermelhos, fazer um historial e verificar a existência de hemorragias internas tais como doença da úlcera gástrica ou duodenal, tumores gastrointestinais, hemorragia interna das hemorróidas ou menstruação excessiva nas mulheres. Um novo exame da ferritina sérica, protoporfirina sem eritrócitos, ferro plasma ou ferro intra e extracelular na medula óssea confirmará o diagnóstico de anemia por deficiência de ferro. Se, para além da anemia, forem encontrados sinais neurológicos tais como dormência nas mãos e nos pés, instabilidade na marcha, falta de resposta, e um historial de alimentação parcial ou desnutrição, especialmente em crianças com mais de 1 ano que não tomam alimentos complementares, o paciente pode ter anemia megaloblástica com deficiência de vitamina B12 ou ácido fólico, e o quadro da medula óssea mostrará os glóbulos vermelhos megaloblásticos típicos e quantificação reduzida de vitamina B12 ou ácido fólico. Se a anemia for combinada com icterícia, o doente pode parecer pálido e amarelo, e em casos graves a urina pode ser da cor do chá, da cor do vinho ou mesmo da cor do molho de soja, por vezes com um ligeiro aumento do baço; trata-se sobretudo de uma anemia hemolítica. Se a anemia começar numa idade precoce e houver uma história familiar clara, um baço aumentado ou uma história de ingestão de fava ou de vários agentes oxidantes fortes, tais como a primaquina, pode ser anemia hemolítica congénita. Na anemia hemolítica adquirida ou congénita, os eritrócitos do sangue periférico podem ser heterogéneos, polifílicos, vesículas de H-J, eritrócitos de cor manchada ou nucleados podem ser vistos e o sistema eritrócito na medula óssea pode ser significativamente hiperplásico. O diagnóstico de hemólise é apenas o primeiro passo e devem ser realizadas mais investigações para determinar que tipo de anemia hemolítica está presente. O exame da medula óssea é um instrumento importante na compreensão de doenças como a anemia aplástica, anemia megaloblástica, leucemia e metástases da medula óssea. A anemia proliferativa é apenas uma indicação de boa hematopoiese da medula óssea, mas não uma determinação do tipo de anemia.