É bem sabido que a apendicite aguda, especialmente a apendicite supurativa aguda, a apendicite gangrenosa aguda e a perfuração apendicular aguda, requer uma cirurgia de emergência. No entanto, em doentes com dor abdominal crónica e inchaço, o diagnóstico de apendicite crónica é feito após exame (por exemplo, TAC) de cálculos apendiculares, e a dor abdominal é aliviada por alguns medicamentos anti-inflamatórios, pelo que o doente se sente bem e hesita em ser operado por medo. Preciso de ser operado? O apêndice é um órgão oco e cego situado no ceco, com cerca de 6-8 cm de comprimento e 0,5 cm de diâmetro, rico em folículos linfóides e, por conseguinte, susceptível de inflamação. Existem vários mecanismos patogénicos importantes para a apendicite, sendo os mais proeminentes a teoria da obstrução do lúmen do apêndice e a teoria da infecção bacteriana. Estes dois ciclos de causa e efeito interagem entre si e acabam por ter consequências graves, desde a simples inflamação até à inflamação purulenta, à necrose do apêndice (gangrena), ou mesmo à perfuração ou à formação de abcessos ou, em casos mais graves, de abcessos hepáticos ou de sépsis. É aqui que a obstrução é frequentemente a causa inicial da apendicite. Os cálculos do apêndice ou cálculos fecais são os principais responsáveis pela obstrução e, consequentemente, pela infecção grave! Como se formam os cálculos do apêndice e os cálculos fecais? Num estado fisiológico normal, as fezes que entram na cavidade do apêndice podem escoar automaticamente para a cavidade intestinal, mas se o apêndice for demasiado comprido, dobrado, torcido, etc., o que entra na cavidade do apêndice não consegue escoar e mistura-se com o cálcio e outras substâncias segregadas pelo próprio apêndice, formando, com o tempo, cálculos fecais. As pedras ou cálculos fecais podem ser sementes, fibras, etc., provenientes de frutos e legumes. Já vimos sementes de uva, sementes de curgete, sementes de feijão-frade e lombrigas mortas. Então, o que é que os cálculos do apêndice podem fazer? A presença de cálculos ao longo do tempo pode provocar alterações patológicas locais no apêndice: 1) espessamento da parede do apêndice; 2) estreitamento ou oclusão do lúmen do apêndice; 3) espasmos frequentes do apêndice devido à estimulação mecânica dos cálculos fecais; 4) inflamação crónica do apêndice devido a estes cálculos ou aos próprios cálculos fecais portadores de bactérias; 5) necrose e perfuração da parede do apêndice devido à compressão e impactação dos cálculos, o que pode levar a peritonite. É frequente apanharmos cálculos fecais durante a cirurgia, alguns dos quais são bastante grandes. A presença de cálculos apendiculares ou de cálculos fecais repetidamente causa apendicite, resultando em dor abdominal, inchaço e outros sintomas desconfortáveis, ou o que normalmente chamamos de apendicite crónica. Por vezes, a dor abdominal agrava-se e torna-se aguda, o que é frequentemente referido como um ataque agudo de apendicite crónica. Uma vez que os cálculos apendiculares ou os cálculos fecais são a causa principal da apendicite e podem levar a consequências graves, como descrito acima, um apêndice com cálculos fecais ou cálculos deve ser removido cirurgicamente com urgência. Isto aplica-se especialmente às raparigas (que esperam um bebé em Outubro e cuja apendicite pode ser muito difícil de tratar em termos de medicação e cirurgia), aos estudantes do ensino secundário que têm de interromper os seus exames devido a uma recorrência da apendicite e aos marítimos (a apendicite no mar pode ser fatal se não for tratada a tempo! ), e ainda uma remoção cirúrgica mais agressiva. Temos assistido a muitos casos de cirurgia tardia com consequências graves!