O apêndice está localizado no abdómen inferior direito, entre o ceco e o íleo, e é um tubo longo, fino, curvo e cego, com uma extremidade distal atrésica. Muitas pessoas consideram o apêndice como um órgão redundante do corpo, já que muitos artigos científicos populares dizem que ele é o resultado da não evolução completa dos seres humanos. Então, será que o apêndice é realmente redundante? O apêndice = “disco de reserva” A função do apêndice parece estar ligada ao enorme número de bactérias que habitam o tracto digestivo humano. No corpo humano, há muito mais bactérias do que células no corpo, a maioria das quais são benéficas e ajudam-nos a digerir os alimentos. No entanto, as bactérias do intestino podem por vezes morrer ou ser eliminadas. Algumas doenças, como a cólera e a disenteria amebiana, podem eliminar as bactérias benéficas do intestino. Nestes casos, o apêndice pode ser útil, com as suas bactérias benéficas a multiplicarem-se e a restabelecerem a flora intestinal normal. Actua como um “disco de reserva”, reiniciando o sistema probiótico intestinal que foi eliminado durante a doença. O apêndice não é supérfluo, uma vez que desempenha um papel na manutenção do equilíbrio das bactérias no intestino que, em caso de desequilíbrio, pode levar à colite ulcerosa e à ileíte segmentar, bem como a uma intoxicação alimentar. O apêndice tem um papel imunitário O sistema imunitário humano é constituído por vários órgãos imunitários, células imunitárias e moléculas imunitárias. Os órgãos imunitários dividem-se em órgãos imunitários centrais e periféricos, sendo que os órgãos imunitários centrais incluem a medula óssea e o timo. Os órgãos imunitários periféricos incluem os gânglios linfáticos, o baço e o sistema imunitário das mucosas, do qual o apêndice faz parte. Mais de 50% do tecido linfóide do corpo encontra-se no sistema imunitário da mucosa, que desempenha um papel importante na defesa imunitária, especialmente durante a adolescência. O apêndice, como uma pequena parte deste sistema, não é demasiado grande, mas também não é inútil. Por isso, antes do estudo da Duke, já havia muitos clínicos que tinham reservas quanto à remoção do apêndice. No entanto, em casos de inflamação aguda ou crónica ou de tumores do apêndice, a remoção cirúrgica é geralmente recomendada. O apêndice também tem efeitos negativos O apêndice também tem efeitos negativos, como a inflamação. No caso de um apêndice inflamado, também pode ser fatal se não for removido a tempo. A apendicite pode ocorrer em qualquer idade, mas é mais comum em adultos jovens, com um pico de incidência entre os 20 e os 30 anos. Até à data, a apendicite aguda ainda tem uma taxa de mortalidade de 0,1-0,5%; quando ocorre uma peritonite difusa, a taxa de mortalidade pode atingir 5-10%. A cirurgia é indicada para todos os tipos de apendicite aguda, apendicite crónica recorrente, abcessos apendiculares que permanecem sintomáticos após 3-6 meses de tratamento conservador e para aqueles em que o tratamento não cirúrgico não é eficaz. Qual é o aspecto do início da apendicite? O início da apendicite caracteriza-se principalmente por dor abdominal, reacções gastrointestinais e reacções sistémicas. 1) Dor abdominal: a principal razão para obrigar os doentes com apendicite aguda a procurar assistência médica imediata, com excepção de um número muito reduzido de doentes com mielite transversa combinada que estão dolorosamente debilitados, todos têm dor abdominal presente. 2) Reacções gastrointestinais: as náuseas e os vómitos são os mais comuns. Os vómitos precoces são sobretudo reflexos, ocorrendo frequentemente no pico da dor abdominal, com resíduos alimentares e sucos gástricos, enquanto os vómitos tardios estão associados à peritonite. Cerca de 1/3 dos doentes apresentam sintomas de obstipação ou diarreia, e o aumento da frequência das fezes nas fases iniciais da dor abdominal pode ser o resultado de um aumento dos movimentos intestinais. Na apendicite pélvica, a irritação directa da parede rectal pela ponta do apêndice pode também estar associada a um aumento da frequência das evacuações, enquanto nos abcessos pélvicos após perfuração do apêndice, não só se verifica um aumento da frequência das evacuações, como também pode haver urgência. 3) Reacção sistémica: No início da apendicite aguda, alguns doentes sentem fadiga geral, fraqueza dos membros ou dores de cabeça e tonturas. Na apendicite simples, a temperatura corporal situa-se maioritariamente entre 37,5-38°C. Na apendicite purulenta e perfurada, a temperatura corporal é mais elevada, até cerca de 39°C. Muito poucos doentes desenvolvem arrepios e febre alta, podendo a temperatura corporal subir acima dos 40°C. Quais são as opções cirúrgicas para a apendicite? A apendicectomia laparoscópica minimamente invasiva pode agora ser considerada tanto para a apendicite aguda como para a crónica, com um traumatismo mínimo e uma recuperação rápida. É uma bênção para os doentes com apendicite.