A imunização activa protege a população não exposta da infecção pelo HBV. O rastreio dos dadores de sangue para HBsAg e a implementação global da profilaxia reduziram significativamente a incidência de infecções nosocomiais. Os testes simultâneos de ADN HBV durante a despistagem podem reduzir ainda mais a transmissão de doenças associadas à transfusão, mas o aumento dos custos correspondentes limita a sua utilização.
O aconselhamento de doentes para prevenir a transmissão, rastreio e vacinação de grupos de alto risco, e a vacinação universal de recém-nascidos são medidas importantes para prevenir a transmissão do HBV e reduzir a sua carga global de doenças.
Vacinas seguras e eficazes contra o HBV estão disponíveis desde 1981, na sua maioria vacinas recombinantes de ADN que expressam apenas HBsAg. Para além das vacinas monovalentes, existem agora vacinas combinadas que também visam o VHA, bem como vacinas combinadas contra difteria, tétano e Haemophilus influenzae tipo B. No final de 2011, 180 países tinham incluído vacinas contra o HBV nos seus programas de imunização infantil.
Até 90% das infecções agudas pelo HBV em recém-nascidos são crónicas, pelo que é crucial interromper a transmissão mãe-filho do HBV. As mães com elevada quantificação do ADN HBV (>107 cópias/ml) correm algum risco de infecção neonatal, mesmo com imuno-estimulantes passivos combinados com imunoglobulina e vacina contra a hepatite B. O tratamento antivirais no terceiro trimestre pode reduzir ainda mais o risco de transmissão mãe-filho.
Em resumo – indicações para a vacina contra o HBV.
1. todos os recém-nascidos
2. todas as crianças e adolescentes não vacinados à nascença
3. Adultos em alto risco
1) Homossexuais
(2) Pessoas com múltiplos parceiros sexuais
(3) Pessoas com dependência intravenosa
(4) Pacientes em hemodiálise
(5) Pessoas em estruturas de habitação social
(6) Trabalhadores da saúde e trabalhadores da segurança pública
(7) Cônjuges, parceiros sexuais e membros da família de pessoas que vivem com HBV
Recém-nascidos de mães portadoras de vírus que também precisam de receber imunoglobulina
O acima exposto enumera os grupos recomendados para a vacinação contra o HBV. Em indivíduos imunocompetentes, aproximadamente 95% da população alcançará uma resposta à vacina, ou seja, uma potência anti-HBs >10 mIU/ml, com uma duração de protecção esperada de 15 anos ou mais. A potência anti-HBs diminui com o tempo. No entanto, para populações vacinadas, as infecções agudas e crónicas sintomáticas são raras ou raras, sugerindo a presença de memória imunológica.
A OMS emitiu uma carta de parecer assinada pelo Comité de Prevenção da Hepatite Viral em 2009 declarando que não existem provas conclusivas para confirmar a necessidade de injecções de reforço fora da imunização programada. Dados de Taiwan mostram que uma proporção significativa de pessoas perde a memória imune ao HBsAg 15 anos ou mais após a vacinação.
A vacina contra o HBV é razoavelmente segura, a sua associação com esclerose múltipla e autismo não está totalmente comprovada, e as vacinas actuais são isentas de timerosal. Embora a necessidade de injecções de reforço seja controversa, dado o elevado perfil de segurança da vacina, deve ser razoável implementar a vacinação de reforço em grupos de alto risco.
A introdução da vacina contra o HBV provocou uma redução na incidência de cancro do fígado, para além de uma redução na incidência de infecção pelo HBV. Em Taiwan, a prevalência do HBsAg em crianças caiu de 10% em 1984 para 0,5% em 2009, e a incidência de carcinoma hepatocelular em crianças e adolescentes também caiu 70%.
Nos Estados Unidos, a incidência de infecção aguda pelo HBV caiu 81% entre 1990 e 2006, e a taxa global de transporte do HBsAg caiu de 0,38% para 0,27%, mas este declínio concentrou-se em crianças e adolescentes, enquanto as taxas de transporte em adultos permaneceram relativamente estáveis, possivelmente relacionadas com a migração de populações cronicamente infectadas em países endémicos.
Quarenta e sete países europeus adoptaram programas universais de vacinação contra o HBV com taxas de infecção relatadas semelhantes. seis países europeus com baixa prevalência (Dinamarca, Finlândia, Islândia, Noruega, Suécia, Reino Unido) adoptaram uma estratégia de vacinação orientada, vacinando apenas grupos de alto risco. Para estes países, a transmissão horizontal e sexual de grupos de imigrantes é o principal problema.