O prurido é uma condição comum na população idosa e, quando grave, pode causar tanto desconforto como dor crónica. Há muito poucas provas para apoiar o tratamento do prurido, limitando assim as opções de tratamento para a condição. Mais de 50% dos doentes idosos tratados em clínicas de dermatologia apresentam sintomas de pele seca. A rara condição clínica de neurodermatite (prurido) pode levar a prurido localizado (especialmente na área genital) e prurido generalizado do tronco (especialmente em diabéticos). Certas condições de pele são observadas em pacientes mais velhos, incluindo sarna, aspergilose herpetiforme, dermatose acantolítica transitória, e micose fungóide também devem ser consideradas. As causas do prurido nos idosos são geralmente pensadas como sendo devidas a factores como a disfunção das glândulas sebáceas, pele seca e atrofia degenerativa. Actualmente são consideradas as seguintes outras causas: 1. perda da função de barreira Uma das funções mais importantes da pele é reter a humidade. Uma camada superficial de lípidos complexos sobre a pele ajuda-a a reter a humidade. Esta camada superficial é tão fina que pode ser completamente removida com 10-20 aplicações de tiras de fita adesiva. A camada superficial de bloqueio da água é auto-reparadora, mas à medida que envelhecemos, tanto a taxa de reparação como a função da barreira epidérmica diminuem. Isto torna a secura (pele seca) o problema de pele mais comum nas pessoas idosas, afectando mais de 50% da população (65 anos ou mais). O amor de tomar banho em água muito quente, demasiadas vezes e a utilização de sabonetes alcalinos ou medicinais privam a pele já seca de hidratação sebácea e destroem a função de barreira da pele. 2. senescência imunitária A senescência imunitária é um estado pró-inflamatório da pele que pode levar a uma maior frequência de eczema e outras reacções inflamatórias da pele em pacientes mais velhos. 3. neuropatia As perturbações neurológicas relacionadas com a idade levam ao prurido de 2 formas: (1) neuropatia sensorial (principalmente devido à diabetes) pode levar ao prurido generalizado; (2) envolvimento nervoso pode levar ao prurido localizado, geralmente na área genital. Se as perturbações pruriginosas (p. ex. prurido anal) forem acompanhadas por perturbações da função nervosa, a comichão pode ser exacerbada e frequentemente responde mal aos medicamentos anti-inflamatórios. Tratamento e prevenção Há relatos de que há mais de 7 milhões de consultas externas para sintomas de prurido nos EUA todos os anos. Destes, 1,8 milhões (25%) encontram-se em doentes mais velhos com 65 anos de idade ou mais. Há uma falta de investigação sobre a prevalência do prurido com base na população idosa. No entanto, é geralmente aceite que todos os doentes idosos com prurido devem ser tratados desde o início para secura. O prurido crónico é frequentemente difícil de tratar e pode levar a sentimentos de impotência e desespero. O prurido crónico pode levar a perturbações significativas do sono, o que pode exacerbar estes problemas. A falta de apoio familiar e a presença de depressão pode levar a uma comichão mais frequente e mais grave. Tratamento: medicina ocidental: anti-histamínicos orais, cálcio, vitamina A, vitamina C e complexo de vitamina B; terapia hormonal sexual com propionato de testosterona ou metiltestosterona para homens. As mulheres doentes podem tomar hexestrol ou usar progesterona. Pomada tópica de corticosteróides ou creme e gotas anti-encolhimento e emolientes podem ser utilizadas topicamente. Tratamento medicamentoso chinês: A medicina chinesa considera esta doença como deficiência de sangue e secura pelo vento, pelo que se recomenda o tratamento para nutrir o sangue e humedecer a pele, dragar o vento e aliviar a comichão. A medicina chinesa inclui Angelica sinensis, Radix Paeoniae, Rhizoma Chuanxiong, Fructus Anemarrhenae, Radix Rehmanniae, Radix Rehmanniae, Radix Rehmanniae, Radix Shou Wu Tang, Tribulus terrestris e Radix et Rhizoma Dioscorea. Em casos de comichão persistente com pele mossa, adicionar vermes inteiros, carne wu hua e sabugueiro frito; em casos de infecção secundária ou pele tipo eczema com língua branca e oleosa, adicionar erva de genciana, scutellaria, zedoary, ginseng amargo e casca de musgo branco; em casos de angústia e insónia com língua vermelha, adicionar coração de semente de lótus, gardénia frita e madrepérola. As injecções de pontos de acupunctura também podem ser tomadas em Quchi, Foot Sanli e Sanyinjiao. Prevenção: 1. evitar arranhar, esfregar e escaldar com água quente para aliviar a comichão; 2. evitar fumar, beber, tomar chá forte e comer alimentos picantes; 3. se a comichão for um sintoma de certas doenças, o tratamento da doença primária deve ser o foco principal.