O número de respirações que uma pessoa normal efectua é geralmente designado por frequência respiratória e, nos adultos, deve situar-se entre 12 e 20 respirações por minuto num estado calmo. Os recém-nascidos têm cerca de 44 respirações por minuto.
A frequência respiratória de um adulto normal em repouso situa-se entre 12-20 respirações por minuto. Os recém-nascidos têm uma frequência respiratória relativamente mais elevada, de cerca de 44 respirações por minuto. Com a idade, a frequência respiratória diminui gradualmente para o nível normal do adulto.
A frequência respiratória pode alterar-se em determinadas circunstâncias especiais, como quando se está emocionalmente excitado ou quando se está a fazer exercício, e a respiração pode acelerar.
Também pode ser causada por constipações, febre e outras doenças como o hipertiroidismo ou a insuficiência cardíaca. A bradipneia é definida como uma frequência respiratória inferior a 12 respirações por minuto e pode ser observada em situações como o aumento da pressão intracraniana.
A frequência respiratória de uma pessoa é de grande importância para a observação dos sinais vitais. Em caso de anomalia, é aconselhável procurar assistência médica precoce para identificar a causa e tratá-la.